234 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
À Rome, il était défendu de placer le myrte sur l'autel de 
la Bona Dea, parce qu'il invitait aux jouissances maté- 
rielles. Dans les fêtes d'Eleusis, au contraire, tout le monde 
s'en couronnait. Cher à Hyménée, aux Grâces, à la muse 
Érato, le myrte était spécialement consacré à Vénus, la déesse 
de l’amour, parce que, dit-on, il était censé posséder la vertu, 
non pas seulement de faire naitre l'amour, mais de l’entretenir. 
D'après le mythe hellénique, la nymphe Myrsiné ayant dé- 
passé, en courant, son amie la déesse Pallas ou Athéné, la 
déesse irritée la fit mourir ; sur son corps poussa le myrte, 
plante qu'ensuite aima Pallas elle-même, soit par souvenir de 
son triomphe sur sa rivale imprudente, soit par remords. Dans 
l'ile de Cythère, dit-on, Vénus ayant honte un jour de sa 
nudité, se cacha derrière un myrte, et par reconnaissance, 
l'adopta ensuite comme sa plante bien-aimée. Dans ses fêtes, 
au commencement d'avril, on s’en parait; et les époux, ses 
protégés, en portaient des couronnes. Le même usage s'est 
répandu en Allemagne, où, près de Brême, l'épouse est, en- 
core de nos jours, couronnée de myrte. Le myrte des cou- 
ronnes nuptiales était la z2yrtus lalifolia de Pline, que Caton 
appelait même #yrtus conjugula. Lorsque les Romains com- 
battirent pour garder les Sabines enlevées, ils portaient sur 
la tête des couronnes de myrte : « Ideo tunc lecta, dit Pline 
(XV, 29) en parlant du myrte, quoniam conjunctiont et 
huic arbori praeest Venus. » Pline ajoute que Romulus 
planta à Rome deux myrtes, l'un desquels devint bientôt 
cher aux patriciens, l’autre au peuple. Lorsqu'à Rome, les 
nobles triomphaient, le myrte plébéien se fanait; lorsque le 
peuple triomphait, c'était le myrte des patriciens qui se des- 
séchait à son tour. Les piétons romains en voyage se pro- 
curaient un anneau de myrte comme un viatique heureux. 
Albert le Grand, De Mirabilibus Mundi, nous fait connaître 
une autre superstition de son temps : l’anneau de myrte 
devait servir contre les apostèmes : « Et dicitur quod si feceris 
annulum ex virga myrti recentis, et intromittas in ipsum an- 
nularem digitum, sedat apostem sub ascellis. » Après la vic- 
