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commencement et la fin sont tout un, prenant la semence 
pour le commencement, et le fruit pour la fin; aussi chasque 
vertu est commencement et fin : commencement, pour autant 
qu’elle n’est point produite d'autre puissance que d’elle-mesme, 
et fin parce que la vie de l’homme tend à elle naturellement. 
Outre cette raison-ci, on en allègue une autre, qui est bien 
plus claire : l’escorce de la noix est amère, et ce qui est des- 
souz tout à l'entour comme un rempart de bois, est rude et 
ferme; de là, avient que le fruit, qui est environné de ses 
deux remparts, n’est pas aisé à avoir. Par cette figure donc- 
ques nous estoit donné à entendre que l’âme qui s'exerce en 
la vertu doit endurer peine et travail.» Nous avons déjà vu que 
la double noisette porte bonheur; ilen est de mème pour la noix 
à trois coutures. À Cianciana, en Sicile, on croit que la noix 
à trois nœuds préserve celui qui la porte dans ses poches de 
la foudre et de toute sorte de sorcellerie; elle hâte les couches ; 
elle facilite la victoire; elle emporte la fièvre. Le jeune marié 
romain jetait des noix sur son chemin, symbole évident de 
fécondité ; en Piémont on ditencore : Pan e nusvila da spus 
(pain et noix, c’est la vie des époux). En Sicile, à Modica, 
on répand des noix et du blé sur le passage des jeunes mariés. 
D'après Scaliger, on jetait des noix, chez les Romains, comme 
en Allemagne on casse des vieux pots: « ne nuptae clamor 
audiretur ». En Grèce, les jeunes époux distribuent des noix 
et des amandes aux assistants. En Roumanie, les assistants 
à la cérémonie du mariage répandent encore des noix. Dans 
les noces des paysans lettes, on distribue des noix et des 
pains d'épices. La noix donc, par elle-même, malgré le dire 
d'Arthemidorus Daldianus (De Somniorum Interpreta- 
tione, I, 75), lequel nous apprend que la noix vue en songe 
porte malheur, a aussi une signification propice ‘; mais J'ai 
1 En contradiction avec cet usage romain est l'usage français des Landes, 
dont parle Chéruel (Histoire des institutions, mœurs et coutumes de la 
France) : « Dans les landes, le prétendant, accompagné de deux amis, se 
présente chez la jeune fille; on passe la nuit à boire, à manger et à raconter 
des histoires plus ou moins merveilleuses. Au point du jour, la jeune fille 
sert le dessert. S'il y a un plat de noix, c'est le signe que la demande est 
