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que l’on doit éteindre à la fin de la messe; on garde soi- 
gneusement l'huile qui reste, pour se garantir des maux 
d'yeux. En Sicile, on lie le tronc du noyer, pour que l'arbre 
donne des fruits; dans la terre d'Otrante, on tailla de l’é- 
corce du noyer, dans la nuit de Saint-Paul (25 janvier), 
pour s’assurer une bonne récolte de noix. On a trouvé un 
usage pareil dans le Frioul. À Bologne aussi, l’on pense 
que les sorcières se réunissent sous les noyers, spécialement 
dans la nuit de la Saint-Jean. Mais, entre tous les noyers, 
le plus célèbre, le plus maudit est, à coup sûr, le noyer dit 
de Bénévent. 
J'ai demandé à un ami, le professeur Francesco Dellerba, 
qui habitait Bénévent, des renseignements sur l'existence de 
cet arbre des sorcières. Voici ce qu'il me répondit : « Je ne 
crois pas que dans la ville même de Bénévent existe encore 
quelque croyance superstitieuse qui se rapporte au noyer. J'ai 
questionné plusieurs fois les habitants du pays sur l'arbre des 
sorcières et sur le nom de Sabbat donné au fleuve qui tra- 
verse la ville; ils en savaient autant que moi. On répétait 
parfois le vieux récit du bossu Lambert, auquel les sorcières 
avec des scies de beurre, enlevèrent du dos sa bosse, pour 
la lui attacher sur la poitrine. Mais, en général, les habi- 
tants du pays évitent ce sujet de conversation; les peuples 
voisins, au contraire, aiment encore à s'amuser aux frais 
des habitants de la ville, et ils ne manquent jamais de qua- 
lifier de sorcière toute femme vieille et laide qu’ils rencon- 
trent dans la ville de Bénévent. » Tous les renseignements 
que l’on peut désirer sur le noyer maudit de Bénévent, on 
les trouvera dans un petit livre du médecin Pierre Pi- 
perno, du XVIIe siècle, intitulé précisément : De Nuce 
Maga Beneventana (Naples, 1635). J'en tirerai les pas- 
sages essentiels : 
Une sorcière engage une femme « ad ludos Nucis Beneven- 
tanae », Sous forme de « lauta convivia, venereaque gaudia » 
à condition qu'elle renonce au signe de la croix, qu’elle ne 
nomme plus ni le Christ, nila Vierge, ni aucune chose sacrée, 
