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vire orné d’oliviers, avec des délégués chargés de célébrer des 
sacrifices en l'honneur d’Apollon. Les habitants d’Épidaure, 
d'après Hérodote, par ordre de l’oracle, firent venir d'Athènes 
le bois d’olivier qui devait servir pour les statues en l’hon- 
neur des deux vierges outragées, Dania et Augeria, qui s’é- 
taient pendues de désespoir et, par leur mort, avaient réduit 
tout le pays à la stérilité; les Athéniens consentirent à laisser 
emporter leur bois d’olivier, à la condition que, de la ville 
d'Épidaure, on enverrait chaque année à Athènes des délé- 
gués chargés de célébrer des sacrifices en l'honneur de Mi- 
nerve. Le sage Épiménide, en compensation des services ren- 
dus par ses conseils et par ses remèdes à la ville d'Athènes 
pendant la peste, ne demanda et n’emporta avec lui qu'une 
branche d’olivier. Hérodote raconte que Xerxès, avant son 
expédition en Grèce, rèva qu'il avait sur sa tète une cou- 
ronne d’olivier, dont les branches retombaient jusqu’au sol, 
mais qu’un moment après, cette couronne avait disparu; que 
les Athéniens allèrent consulter l’oracle de Delphes, tenant à 
la main des branches d’olivier et lui demandant une réponse 
favorable au nom et par la grâce des oliviers, etque Tigrane 
en face de Xerxès ! reprocha à Mardonius d’avoir poussé à 
la guerre contre un peuple qui, dans les jeux olympiques, se 
contentait d'une couronne d'olivier comme prix de la vic- 
toire, et qui ne combattait pas par amour du butin et de la 
richesse, mais seulement par amour de la vertu civique et 
de la gloire. On raconte même que, Miltiade ayant demandé 
pour unique récompense de la victoire de Marathon une 
branche de l'olivier sacré, cette récompense lui fut refusée 
par les démocrates, qui trouvaient la demande excessive, 
puisqu'il n’avait pas vaincu seul. Le plus sacré des oliviers 
d'Athènes poussait dans le temple de Minerve depuis les 
temps, disait-on, de la dispute entre Minerve et Neptune; il 
fut brülé par Xerxès avec le temple; mais on prétend qu'il 
repoussa tout de suite après avoir été brûlé. Les anciens 
1 On raconte aussi qu'à l’arrivée de Xerxès à Laodicée, un platane se 
transforma en olivier, comme présage de la victoire des Grecs. 
