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266 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
le royaume des bienheureux, le paradis, fut placé. C’est aussi 
à l’extrème occident qu'Héraclès trouva le Jardin des Hes- 
pérides avec l’arbre aux pommes d'or. Eh bien! de même 
que le Portugal, la région occidentale, le paradis et le jardin 
des Hespérides sont dans le mythe, le même pays; l'orange, 
le portogallotto et la pomme des Hespérides sont, d’après le 
langage mythique, le même fruit. Les Grecs, comme les Pié- 
montais, appellent les oranges r2575yxA2%, les Albanais proto- 
kale, les Kurdes mêmes portoghal. Comment s'explique- 
t-on une pareille dénomination? Est-ce que les oranges sont 
meilleures ou plus abondantes au Portugal qu'ailleurs? Non, 
mais c'est du Portugal que la culture de l’oranger a dû se 
propager en Europe. Le jésuite Le Comte, qui avait passé plu- 
sieurs années en Chine, dans la seconde édition de ses Mou- 
veaux mémoires sur l'état présent de la Chine (Paris, 
1697, t. I, p. 173), nous fournit ce renseigement curieux : 
« On les nomme en France oranges de la Chine, parce que 
celles que nous vimes pour la première fois en avaient été 
apportées. Le premier et unique oranger, duquel on dit qu’elles 
sont toutes venues, se conserve encore à Lisbonne dans la 
maison du comte Saint-Laurent; et c'est aux Portugais que 
nous sommes redevables d’un si excellent fruit. » Au temps 
de Perrault, les oranges étaient encore un fruit assez rare’; 
c'est pourquoi le prince offre à Cendrillon, et Cendrillon à ses 
sœurs, des oranges et des citrons. Dans ce siècle, où l’on devait 
encore considérer l'orange comme le meilleur des fruits, ont dû 
se former les proverbes vénitiens : le prunier ne donne point 
d’oranges, le chêne ne donne point d’oranges, que l’on 
peut comparer avec le proverbe sicilien : 4 ruvuluw non po 
fari pira muscareddi, et avec le proverbe espagnol : No 
pidas al olmo la pera pues no la leva. Malgré cependant 
les informations du jésuite Le Comte, les mala-aurantia (en 
italien, melaranci) auraient été apportées, d’après le mythe, 
en Italie par les trois Hespérides elles-mêmes, Aeglé, Arethusa 
1 Les oranges appelées mandarines n'ont été introduites en Sicile qu'au 
- commencement de ce siècle. 
