PALMIER. 281 
mer le degré suprême dela force du héros, on dit que sa flèche 
a transpercé sept palmiers (sapéa tälän vibhidya ; ef. Räma- 
tâäpantya Upanishad, Rämäyana, T, et Sénart, Essai sur 
la légende de Buddha, p.351). D'après Strabon (XVI, I, 14), 
un hymne persan, d’après Plutarque (Symp. VIII, 4,5), un 
hymne babylonien, chantait les 360 bienfaits du palmier. Ce 
nombre exagéré se rapporte sans doute aux 360 jours de 
l'année, dont le soleil, palmier transfiguré, est le seigneur. 
Dans la Thaumatographie de Johnston (Amsterdam, 1670), 
je lis ce qui suit : « Pierius in Hieroglyph. Symbolum anni 
esse asserit, quod, per ortus Lunae singulos, singulos ramos 
progeneret, una omnium arborum. » La même explication se 
trouve dans les Hori Apollinis Hieroglyphica Selecta 
(Romae, 1599) : « Annum indicantes, palmam pingunt; quod 
arbor haec sola ex omnibus ad singulos lunae ortus singulos 
etiam annos expleatur. Mensem autem notantes, palmae ra- 
mum pingunt, aut Lunam deorsum inversam. » C’est par 
les feuilles de palmier que, dans l’Inde méridionale, le peuple 
invoquait ou chassait la pluie, du temps de notre voyageur 
Vincenzo Maria da Santa Caterina (XVIIe siecle). « Volendo 
ottener la pioggia (écrit-il dans son Viaggio all Indie Orien- 
tali, III. 25), o farla desistere per beneficio delli loro culture, 
formano ne’ campi con foglie di palme certi simulacri mon- 
struosi, à’ quali sacrificano, nel medesimo modo, molti galli 
o galline. » Le palmier ({4la) est passé en proverbe dans 
l'Inde, à cause de la facilité avec laquelle il prend racine ; 
le Mañhäbhärata (1, 5627) dit qu’un ennemi vil et méprisé 
prend racine comme un palmier (lälavat). Ici, le palmier 
n’est pas certainement flatté. Dans le Vishnu Puräna, le 
jeune Bala Râma tue le monstre Dhenuka et en jette le cadavre 
au pied d'un palmier; les dattes tombent sur lui, dit-on, 
comme la pluie amenée par le vent tombe sur la terre. Dans 
un récit populaire vénitien, le maître d’un bateau voit, dès 
que la nuit tombe, entrer sur son bateau sept sorcières; il 
se cache pour voir ; en une seule nuit, les sorcières amènent 
le bateau à la ville d'Alexandrie en Égypte; il descend et il 
