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le peuplier, ainsi que le cyprès, avait dans l'antiquité. Dans 
les jeux funéraires des enfants de Rhodes, le vainqueur obte- 
nait une couronne de peuplier, consacré spécialement aux 
Mânes. Quant au peuplier noir (populus nigra), dit le peu- 
plier des Héliades, c'était aussi, de par l’origine qu'on luj 
attribuait, un arbre funéraire : les trois Héliades, les sœurs 
du héros solaire, de Phaeton, désespérées par la mort de 
leur frère tombé dans le fleuve, avaient été transformées en 
populus nigra par la miséricorde des dieux. Le populus 
nigra était spécialement consacré à la déesse Proserpine 
(cf. Saule). 
Du peuplier on a fait un arbre prophétique, c'est-à-dire 
météorologique; sa feuille étant sombre d’un côté et blanche 
de l’autre, on a vu dans la partie sombre une figure de la 
nuit, et dans la partie claire, une figure du jour. On raconte 
qu'Hercule traversant les enfers avec une couronne de peu- 
plier, la partie de la feuille tournée vers lui était restée 
claire; l’autre, tournée vers l’enfer, était devenue sombre et 
enfumée. 
Nous avons déjà vu de nombreux exemples d'arbres funé- 
raires devenus arbres générateurs; le peuplier est de ce 
nombre. Autrefois, dans la campagne de Bologne, à la nais- 
sance d’une fille, on plantait, si on le pouvait, jusqu'à mille 
peupliers; et on en prenait grand soin jusqu'au mariage de 
la jeune fille; alors on les coupait, et le prix de la vente 
était la dot de la mariée. Dans le nord, ce sont des bouleaux 
que l’on plante ainsi. 
En Sicile, et précisément à Monterosso, près de Modica, il 
y à quelques années encore, la veille de la Saint-Jean, le 
peuple abattait le plus haut peuplier de l'endroit et le trainait 
par tout le village en criant : Viva lu Santu travu! (vive la 
. sainte poutre!). Des douzaines de villageois montaient sur le 
tronc pendant qu’on le promenait, en battant le tambour et 
la grosse caisse. Autour de ce grand peuplier, symbolisant 
la plus grande ascension solaire et la chute qui la suit, la foule 
sautait et chantait ce quatrain : 
