338 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
nous trouvons cette partie du ciel, qui l'annoncait primitive- 
ment, couverte de symboles relatifs à la mort, tant du soleil 
estival, que des humains. Le premier de ces symboles est la. 
feuille de saule, composée des étoiles à, :, 5, w, 0, p, n, s de 
l'Hydre, qui se levaient alors les soirs du mois de mai ou de 
la première lune de l'été, époque de ces repas funèbres. Nous 
allons voir maintenant quel rapport cette feuille de saule a 
avec le repas et sacrifice commun de l'été, par l’analyse du 
caractère même de Lieou. Ce caractère, dans ses formes an- 
tiques, nous dit le Dictionnaire impérial de Khang-hi, re- 
présentait, soit un arbre à côté de deux portes, ou bien un 
arbre à côté d’une porte battante. Le caractère indique done 
une espèce d'arbre qu'on plantait ou placait près des portes 
des maisons ; ce qui avait lieu en effet. Nous lisons dans les 
Mémoires sur les saisons du King-thsou, que la popula- 
tion rurale, quand elle se tournait vers le soleil pour lui of- 
frir le sacrifice à la porte des maisons, fichait première- 
ment une branche de saule à côté de la porte; dans la 
direction vers laquelle cette branche s’inclinait, on apprêtait 
le repas, consistant en vin et en viandes séchées, tandis qu’on 
plantait les bätonnets à manger dans du gruau de pois, comme 
offrande de sacrifice. On prenait wne branche de saule, 
parce que cet arbre, extrêmement vigoureux, supportant 
toutes les péripéties qui font mourir les autres arbres, était, 
en Chine, dès la plus haute antiquité, l'emblème de l'im- 
mortalilé et de l'élernité. Le saule Zäeou, dit le Pi-ya, est 
un arbre flexible et fin, qui croit facilement. Il appartient à 
la même famille que le saule Yang. Qu'on le plante de tra- 
vers, à l'envers, ou retourné le haut en bas, il croit également 
bien. En sacrifiant donc un saule au soleil, à l’époque de son 
règne, on symbolisait, par l’offrande de cet arbre indestruc- 
tible, la force de cet astre. C’est ce qui explique aussi les 
noms donnés au saule en Chine, dont le premier est Lieou ou 
l'arbre des portes, et le second Yang, caractère composé de 
la clef des arbres et de yang, ancienne forme du caractère 
Yang, « Lumière ou Soleil ». Les deux caractères yang-lieou 
