SAULE. 339 
signifient donc : « arbre consacré au Soleil, qu'on plante à 
côté des portes, quand on lui offre un sacrifice », ou, plus 
brièvement, « arbre solaire des portes. » On le consacra au 
soleil, non seulement parce qu'il reste vert pendant l'hiver, 
comme le éseteng (Wisteria chinensis), et qu’il ne perd pas 
même ses feuilles pendant cette époque de l’année, mais parce 
qu'il donne des fleurs pourprées qui couvrent la terre entière, 
vers la fin du printemps et le commencement de l'été, c’est-à- 
dire, pendant le règne du soleil. Encore aujourd’hui, en 
Chine, on décore, au solstice d'été, les portes des maisons 
avec des feuilles de saule. Dans les provinces où le saule ne 
se trouve point, on le remplace par des branches de sapin, 
arbre qui est également un emblème de longévité et d'immor- 
talité. En Emoui, dans la province de Fou-kien, on nomme 
ces branches grappes de sapin. De la Chine (ajoute M. Schle- 
gel, mais en se trompant), cette coutume s’est introduite en 
Europe, et, il y a un siècle, l'usage existait à Londres d’al- 
lumer pendant la nuit de Saint-Jean des feux de joie, et de 
décorer les portes des maisons de branches vertes de bou- 
leau, de grand fenouil, de fleurs de millepertuis, de pourpier 
sauvage, de lis blanc, etc. Le saule étant le symbole de 
l’immortalité, on s’en servait dans les cérémonies funebres, 
eton couvrait le cercueil de branches de saule, déjà à l’époque 
des Tchéou, onze siècles avant notre ère; non, comme le pense 
Tsin-tchô, afin de cacher le cercueil aux yeux, mais à cause 
du symbolisme de l'éternité et de l’immortalité exprimé par 
ces feuilles de saule, et comme une consolation pour les sur- 
vivants sur la destinée ultérieure du défunt. Cette coutume 
ne s’est pas encore perdue aujourd’hui, car on porte toujours 
derrière le cercueil chinois une branche de saule ou de bam- 
bou. à laquelle sont attachées des banderoles, et qu'on 
nomme Lieou-tsing, bannière de saule, ou Tchou-tsing, 
bannière de bambou. De là aussi, le nom de saule donné 
au corbillard entier. La signification de cet astérisme est donc 
maintenant parfaitement claire. On lui donna le nom de 
saule, parce que, à l’occasion du grand repas en commun de 
