CONCLUSION. otre 
remonté à la première source, et on nous défend d'aller plus 
loin, et d'examiner sous quelle influence plus ancienne, sur 
quelle croyance populaire, sur quelle donnée traditionnelle, 
tel ou tel autre ancien choniqueur de l’église a pu tisser son 
conte et sa légende. Le passage de la tradition scandinave 
et germanique à la tradition chrétienne est encore d'autant 
plus évident qu'il ne semble pas encore achevé, puisque sur 
le sol germanique et scandinave on trouve encore une foule de 
traditions remontant à la mythologie la plus reculée et que 
le christianisme n'a point encore utilisées ; ce qui a été converti 
en tradition chrétienne suffirait cependant pour nous éclairer 
sur la manière dont l’œuvre du développement mythologique 
pourra encore se continuer à l'avenir. L'artiste peut changer 
et, par l'artiste, la forme; mais l'essence même de la tradition, 
l'esprit du mythe est constant. Les mythes essentiels sont en 
très petit nombre; on peut les renouveler, sans cesse, par 
des applications nouvelles; on ne peut pas en inventer. Ce 
qu'on serait tenté d'appeler un nouveau mythe n’est que le 
déplacement d’une ancienne idée mythologique appliquée à 
un nouvel objet qui a frappé l'imagination populaire. Il faut 
distinguer instamment, dans toute étude mythologique, l’idée 
générale et fondamentale de l’idée secondaire qui a développé, 
par une nouvelle variante, une forme accidentelle, parfois 
nationale. La forme lumineuse du dieu et du héros et la forme 
sombre et mystérieuse du démon peuvent se transformer 
sans fin, mais l’idée qui enfante des dieux et l’idée qui 
enfante des démons est constante. Où le tabac est censé faire 
du bien, il est proclamé une herbe sainte; où on le croit 
malfaisant, on l'appelle l’erbe du diable. Dieu est toujours 
la clarté, la lumière, la bonté; la fumée, l'obscurité, le mal, 
deviennent synonymes du diable. Si une plante se gâte, c’est le 
diable qui l’a gâtée, en entrant dans la plante; si la plante est 
bienfaisante, elle devient l'arbre divin. Mais il y a des com- 
