VI INTRODUCTION 



''ieux total a pu atteindre la liste des coquilles françaises. 

 Chaque jour on dédouble les genres, on multiplie les espèces 

 en créant des noms nouveaux; chaque jour il paraît une mo- 

 nographie spéciale d'un groupe donné, qui vient encore ac- 

 croître le nombre des formes (ju'il renfermait autrefois dans 

 ses étroites linn'tes. 



Certes, nous ne prétendons pas que toutes ces descriptions 

 d'espèces nouvelles ou réputées pour telles soient sans va- 

 leur, ou que, faites à la légère, elles ne s'appliquent pas à des 

 formes régulièrement normales et bien définies. Loin de là, le 

 mérite scientifique de la plupart des auteurs qui les ont décri - 

 tes nous porte garant de leur validité. En outre, ces déno- 

 minations inédites sont presque toujours accompagnées de 

 diagnoses savantes, de descriplions et d'observalions très 

 exactes, très judicieuses, très complètes, se rapportant à des 

 formes jusqu'alors inconnues, qui avaient échappé aux in- 

 vestigations des naturalistes. 



Mais faut-il voir dans toutes ces appellations, malheureu 

 sèment si multiples, de véritables espèces, telles que le com - 

 porte la valeur scientifique de ce mot? c'est {irécisément ce 

 dont nous doutons encore. La notion de l'espèce, de la va- 

 riété, de l'individualité même, nous semblent aujourd'hui 

 trop souvent confondues en histoire naturelle. Pour nous, si 

 dans ces formes il en est quelques-unes qui constituent réelle- 

 ment, incontestablement, ce que l'on peut appeler des espè- 

 ces nouvelles, le plus grand nombre ne représentent que le 

 résultat des modifications qu'éprouve nécessairement tout 

 être donné, quel qu'il soit, suivant qu'il est appelé à vivre dans 

 des conditions biologiques différentes. 



