164 LA MYTILICULTURE 



les Huîtres pour les engraisser, c'est à un Irlandais qu'il 

 faut attribuer l'invention de la culture de la Moule telle 

 qu'on la pratique encore de nos jours dans les lieux 

 mêmes où elle fut inaugurée pour la première fois. 



A l'automne de l'année 1235, une barque, montée par 

 trois courageux Irlandais et chargée de moutons, fut as- 

 saillie par la tempête et vint se briser près de La Ro- 

 chelle, sur les rochers de la pointe de l'Escale, à 2 kilo- 

 mètres seulement du port d'Esnande. Les pêcheurs du 

 littoral accoururent au secours des naufragés, mais seul 

 le patron de l'équipage et une partie de la cargaison 

 parvinrent à se sauver. Cet homme avait nom Patrice 

 Walton. Il paya plus tard généreusement sa dette à ceux 

 à qui il devait la vie, en dotant leur pays d'une industrie 

 qui n'a jamais cessé d'être florissante. 



Patrice Walton, presque ruiné par les pertes qu'il ve- 

 nait d'éprouver, tenta de se fixer sur cette plage pauvre 

 et solitaire de l'Aunis, n'ayant désormais pour tout pa- 

 trimoine que les quelques moutons échappes au nau- 

 frage, vivant de la chasse et de la pêche fort productives 

 en ce pays. Il accoupla ces moutons irlandais avec ceux 

 du pays et donna ainsi naissance à cette race croisée au- 

 jourd'hui fort estimée et connue dans l'Ouest sous le 

 nom de moutons du marais. 



Sa chasse eût été réellement fructueuse s'il avait pu 

 parvenir à s'emparer de ces innombrables oiseaux qui 

 voltigent sans cesse sur les eaux marécageuses au bord 

 de la mer. Il avait bien observé que, la nuit venue, quel- 

 ques-uns de ces oiseaux en quête de petits insectes, ra- 

 saient tantôt l'eau, tantôt la terre; il se souvint qu'en 

 son pays d'Irlande on tendait des filets de nuit ou filets 

 d'alloret (de deux vieux mots, l'un celte, l'autre irlandais : 



