Die Weichtiere. Malacozoa. 
Neben den Kreisen der Wirbeltiere, Gliederfüsser, Würmer, 
Stachelhäuter, Pflanzen- und Urtiere bilden die Weichtiere oder 
Mollusken in ihrer gegenwärtigen Ausbildung einen deutlich ab- 
geschlossenen, selbständigen Kreis des Tierreiches. Ihr weicher, 
ungegliederter Körper ist mit einer schlüpfrigen Haut bekleidet, 
welche mehr oder weniger in lappenartige Falten ausgezogen, 
den ganzen Körper oder einen Teil desselben mantelartig um- 
schliesst. — Die bei weitem grösste Zahl der verschiedenartig 
gestalteten Tiere dieses Kreises gehört dem Meere an und nur 
zwei Klassen derselben, die zumeist mit Schalen, kalkigen Ab- 
sonderungen des Mantels, versehenen Schnecken und Muscheln, 
die deshalb auch wohl unter dem Begriffe Schaltiere zusammen- 
gefasst werden, kommen auch auf dem Lande und in den 
Binnengewässern vor. Trotz dieser einheitlichen Bezeichnung, 
die sich eben nur auf ein sehr äusserliches Merkmal stützt, sind 
die beiden in Rede stehenden Abteilungen der Weichtiere, die 
Schnecken und Muscheln, in hohem Grade verschieden. Dieser 
Unterschied ist am deutlichsten ausgesprochen in dem völligen 
Mangel eines deutlich abgesetzten, die Sinnesorgane tragenden 
Kopfes bei den Muscheltieren; weshalb dieselben auch als die 
kopflosen Weichtiere, Acephala, im Gegensatz zu den Öephalo- 
phora, den Schnecken, bezeichnet werden. Nach dem beil- 
förmigen, bei vielen Muscheln vorhandenen Fortbewegungsorgan 
werden sie auch die Beilfüsser oder Pelecypoden genannt, 
im Gegensatz zu den mit einer Bauchsohle zum Kriechen 
ausgestatteten Schnecken oder Gastropoden. Äusserlich sind 
wenigstens die Binnenmollusken auch für den Laien leicht als zu 
der einen oder andern der beiden Klassen gehörig daran zu 
erkennen, dass das Gehäuse der Schnecken aus einem Stück 
(mit Ausnahme der bei einigen Gattungen vorkommenden Deckel), 
das der Muschel aus zwei Schalen besteht, weshalb die letzteren 
auch oft als die Bivalven bezeichnet werden. 
