/i FLORE POÉTIQUE ANCIENNE, 



C'est faute d'avoir fait cette distinclion que les sco- 

 liastes, les annotateurs et les lexicographes sont tombés 

 dans un si grand nombre de méprises. Ils ont voulu 

 obstinément trouver chaque plante poétique sous le même 

 nom dans Pline , Dioscoride et ïhéophraste, et sans être 

 ])resque jamais botanistes eux-mêmes , ils ont cru pou- 

 voir résoudre des questions souvent fort difficiles. Aussi 

 ont-ils fréquemment échoué. Je n'en donnerai pour 

 exemple que ce vers si connu de Virgile : 



Alba Ligustra cadunt, Vaccinia nigra legUQtur (*). 



N'est-il pas étonnant que depuis que la langue latine 

 n'est plus parlée, ce vers, si souvent expliqué, n'ait été 

 bien compris de personne? Aucune traduction, au moins 

 en français, ne l'a jamais rendu fidèlement ; et ni notes, 

 ni commentaires, ni expHcations n'ont pu lever la diffi- 

 culté. La raison en est facile à deviner. Tous les dic- 

 tionnaires latins-français, qui, en général, se copient les 

 uns les autres, traduisent Ligustrum par Troène seu- 

 lement, et Vaccinium par Vaciet. Mais d'abord Ligus- 

 trum ne signifie point ici le Troène, quoique Pline ne lui 

 donne nulle part d'autre signification; et puis, en ren- 

 dant Vaccinium par Vaciet, sans aucune explication, 

 leurs auteurs ont traduit un mot obscur qu'ils ne com- 

 prenaient pas, par un autre aussi obscur et qui en diffère 

 peu. Ils ont pu connaître le Troène , mais , à coup sûr , 

 ils n'ont pas connu le Vaciet. Car, qu'est-ce que le Va- 

 ciet? Et qui d'entre eux en a parlé comme d'une fleur 



0) Egl. 2, V. 18. 



