6 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE. 



le plus grand nombre des plantes difficiles. Ils sont, 

 par conséquent, dans bien des cas, des guides dange- 

 reux. S'il n'était pas facile à tout lecteur connpétent de 

 s'en assurer par lui-même, je pourrais citer à cet égard 

 le témoignage du savant Desfontaines. Souvent leurs 

 auteurs vont chercher bien loin, à grands frais d'imagi- 

 nation, des plantes communes qu'ils ont sous les pieds, 

 faute de tenir compte des circonstances. Il est parfois im- 

 prudent de donner trop d'esprit aux auteurs qu'on ex- 

 plique. En se bornant à un seul poëte , ils se sont privés 

 aussi des secours que les poètes se prêtent les uns les 

 autres : plus d'une fois , en effet , Ovide explique ou 

 éclaircit singulièrement Virgile, et Virgile, Théocrite. 

 11 en est de même des autres. 



Je me suis donc dit, en travaillant à cet ouvrage : Si, 

 avec les Flores dont je viens de parler, les plantes de 

 Théocrite et de Virgile ne sont guère mieux connues, et 

 si les nouveaux dictionnaires grecs ou latins n'ont pas eu 

 tort de ne pas adopter aveuglément jusqu'ici toutes leurs 

 interprétations , ne serais-je pas ridicule de marcher sur 

 les traces de leurs auteuis, et de remplacer une explica- 

 tion incertaine par une autre d'une incertitude aussi 

 grande? Le public me saurait-il gré de lui dire : Je crois, 

 ou, il est probable que celte plante est telle plante de Linné? 

 Le public n'a pas besoin de mon hésitation ni de mes con- 

 jectures : c'est un travail tout fait qu'il demande, une 

 décision ferme, appuyée sur des preuves qu'il puisse 

 examiner et juger. Il faut, par conséquent, trancher la 

 question de prime aboi*cl, et le faire avec une pleine con- 

 fiance et une certitude entière. C'est un procès jugé dont 



