10 FLORE POÉTIQUl': ANCIENNE. 



tères spécifiques dont ils les ont accompagnées et qui les 

 peignent rapidement, mais malheureusement ce sont 

 presque toujours les seuls. Cependant ces épithètes sont, 

 en général, si bien choisies, si expressives; ce sont des 

 coups de pinceau si habiles, qu'on en voit ordinairement 

 jaillir quelque pensée nouvelle, et qu'on peut en tirer fort 

 souvent le plus grand parti. Si elles ne disent pas claire- 

 ment quelles sont les plantes dont il s'agit, elles disent du 

 moins ce qu'elles ne sont pas. Les épithètes sont, comme 

 les étymologies, un moyen intrinsèque puissant et pres- 

 que toujours très efficace. 



L'étude approfondie des circonstances m'a été aussi de 

 la plus grande utilité. Les principales se réduisent aux 

 circonstances de personnes, de temps et de lieu. Il faut 

 examiner soigneusement, par exemple, si le poëte parle 

 en son nom personnel, ou s'il met ce qu'il dit dans la 

 bouche d'un ignorant, comme un laboureur ou un berger. 



11 est évident que dans ce dernier cas il se servira, en 

 citant une plante, du nom vulgaire, si elle en a un : les 

 noms techniques n'étaient pas connus des ignorants. Il 

 faut prendre garde aussi au temps et au lieu où se passe 

 la scène, ainsi qu'au domicile naturel de chaque plante ; 

 car ce serait faire un contre-sens énorme dans l'explica- 

 tion d'un poëte, que de transporter une plante aquatique 

 sur une montagne, ou une plante de montagne dans un 

 marais. Les circonstances, comme on voit, méritent donc 

 la plus sérieuse attention (*). 



(') On connaît le vers technique suivant sur les circonstances, qui est 

 applicable ici comme ailleurs : 



Qais^ quid, tibi, quibus auxiliis^ cur, quomodo, quandà. 



