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listes. Si le ihythme et le mouvement en sont perdus pour 

 nous, les pensées en sont presque partout de la plus haute 

 poésie. 



On comprend tout d'abord pourquoi j'ai choisi de pré- 

 férence les poètes. Cest que dans les temps primitifs les 

 hommes ont jeté, pour ainsi dire, au moule, dans des vers 

 mesurés, leurs plus précieuses connaissances, pour en 

 prévenir l'oubli et la perte infaillible. La quantité, le 

 rhylhme et la cadence gravaient facilement ces vers dans 

 la mémoire, et y gravaient en même temps les vérités 

 qu'ils renfermaient. Médecine, morale, religion, com- 

 merce, politique, astronomie, agriculture, tout ce qu'il y 

 a de plus important et de plus sacré pour l'homme, eut 

 alors dans les poêles des hérauts publics et ses oracles 

 sous les noms de npocvîTat (Propliêtai) et de Vates, 

 Toutes les vérités utiles connues alors furent donc fixées 

 par eux dans un langage mesuré, et embellies de tous les 

 charmes de l'imagination. Plus presque nous de l'origine 

 du monde, ils semblaient puiser, dans la nouveauté du 

 spectacle qu'il étalait à leurs yeux, toute la fraîcheur et 

 tout le coloris de la jeunesse. Dans les grands tableaux de 

 la nature comme dans ceux qui sont simplement gracieux, 

 la Divinité leur apparaissait partout, et ils prenaient dans 

 son commerce intellectuel les plus beaux ornements dont 

 leurs pensées sont revêtues. Presque toujours, en effet, la 

 poésie n'est autre chose pour nous, ce me semble, que 

 peindre les choses de la terre avec les couleurs du ciel : 

 Utpicturapoesis. 



Quelques esprits légers demanderont peut-être de 

 quelle utilité pourra être cet ouvrage. 11 aura l'avantage, 



