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dans les beaux jours, si souvent explorées. Elles n'ont pas 

 moins d'attraits pour les imaginations poétiques : aussi 

 presque tous les poètes anciens leur ont payé un juste 

 tribut de louanges. Tantôt ils les font naître sous les pas 

 de Yénus et des Grâces; tantôt ils en forment des cou- 

 ronnes pour leurs dieux et leurs héros. Ces couronnes 

 honoraient aussi le noble front des poètes. Columelle 

 appelle les fleurs les astres de la terre (*) ; un autre poëte 

 les a appelées les perles des prairies (^). Chacun voulait 

 leur témoigner en quelque chose son amour. Le langage 

 de la religion elle-même a placé dans le séjour des bien- 

 heureux des roses et des lis. Encore aujourd'hui, par un 

 charme secret toujours subsistant et toujours nouveau, 

 elles plaisent d'une manière particulière à l'innocence du 

 jeune âge, et elles possèdent l'heureux privilège d'orner 

 de leurs tendres corolles et de leurs suaves couleurs les 

 autels du vrai Dieu, comme les objets les plus gracieux et 

 les plus chastes de la nature. 



Si les fleurs nous intéressent sous tant de rapports, 

 elles n'attirent pas moins notre admiration par leur infinie 

 diversité de parfums, de formes , de grandeur. Combien 

 n'en cultivons-nous pas qui enchantent à la fois la vue et 

 l'odorat! Il y en a de si petites, que l'œil peut à peine 

 les saisir; on en trouve de si grandes, qu'on les pren- 

 drait pour de beaux vases d'azur, d'albâtre ou de vermeil. 

 Dans l'ordre des végétaux utiles, Salomon avait placé 

 aux deux bouts de l'échelle l'Hysope et le Cèdre du 



(*) Tenestria sidéra flores. De Cuit. Hort. v. 96. 

 (2) Pratorum gemmas, Fortunat, lib. III, De gaud. et sp. vitœ œtern. 

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