2"2 FLORK POÉilQUE ANCIENNE. 



elle, rélèvent, au contraire. Elles la portent vers le 

 beau idéal, cette intuition ravissante, qui ne Témeut si 

 puissamment, que parce qu'il n'est autre chose lui-même 

 qu'un reflet affaibli de la beauté souveraine. C'est dans 

 ce sens qu'un de nos poètes a dit : 



" Imagination ! de tes douces chimères 



» Fais passer devant moi les ûgures légères ('). » 



Tous les genres de mérite se trouvent réunis, sous ces 

 divers rapports, chez les anciens : simplicité, goût ex- 

 quis, grâce, noblesse, majesté. Ils excellent principale- 

 ment dans la peinture des beautés et des sentiments de 

 la nature : les tableaux qu'ils en ont faits sont pleins de 

 charme et de vérité. Les scènes où figurent des fleurs y 

 sont d'autant plus intéressantes, qu'elles sont perma- 

 nentes comme la nature elle-même, et qu'elles peuvent 

 se représenter chaque année à nos yeux, toujours fraî- 

 ches et riantes comme elle. Celui qui peut en saisir d'un 

 même coup d'œiltouslestraits, y trouve desmodèles ache- 

 vés, à part leur morale païenne. Ce qui étonne encore chez 

 les anciens, c'est leur talent d'observation et la justesse de 

 leur coup d'œil. Un mot leur suffit souvent, une simple 

 épilhète, pour caractériser une plante; et souvent ce 

 seul mot suffit pour la faire reconnaître. Ils en usent de 

 même pour tout autre objet. Homère surtout a de ces 

 coups de pinceau de maître, et jamais son exactitude n'a 

 été trouvée en défaut. C'est là un mérite précieux qu'il 

 réunit avec presque tous les autres. Heureux ces grands 

 poètes si, avec une imagination si belle et un si beau lan- 



(') Delille, les Trois Règnes, ch. I", v. 677-8. 



