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Le vers de Virgile cité plus haut et que nous allons exa- 

 nniner, est célèbre et fort connu. Mais que sont ces Liyus- 

 tra, que sont cesi Vaccinia, mis ici en opposilion pour 

 dire que les choses utiles sont préférées à celles qui n*ont 

 que le nfiérite de la beauté ? S'il ne s'agissa-it là que d'un 

 fait peu important, d'une allusion à une coutume perdue 

 on à une croyance mythologique peu capable de nous 

 intéresser, ce vers aurait peu mérité la peine qu'on s'est 

 donnée et les efforts qu'on a faits pour l'expliquer. Mais 

 on a compris qu'il y était question de deux productions de 

 la nature, de deux charmantes fleurs, ce semble ; et l'on 

 s'est dit que, s'il en était ainsi, il n'était pas impossible 

 d'arriver à leur connaissance. Chacun donc a voulu trouver 

 le mot de l'énigme, traducteurs, scoliastes, commenta- 

 teurs, di^sertateurs, Aoristes. Malheureusement ils ont 

 presque tous pris pour unique guide dans leurs recherches 

 Pline le naturaliste, qui parle, en effet, du Ligustrum et 

 du Vacinium, Ils ont donc déclaré unanimement, sur 

 son autorité, que le Ligustrum était le Troène, quoique 

 la fleur de cet arbrisseau ne soit digne d'être citée en 

 poésie ni par sa forme, ni par sa blancheur. Le Vacinium 

 les a embarrassés davantage ; et, chose remarquable, 

 après avoir accordé à leur guide, pour ce premier nom, 

 une confiance aveugle contre toute vraisemblance, et être 

 tombés dans l'excès qu'Horace appelle /tarare in verba 

 magistri, ils l'abandonnent tout à coup pour l'explication 

 du Vacinium : aussi ce nom assez rare et nullement 

 compris les a jetés encore plus loin de la vérité que le 

 premier. On a été jusqu'à s'imaginer que Vaccinia dési- 

 gnait les haies du Troène^ qui sont noires à leur matu- 



