AVANT-PROPOS. V 



quelles je suis parfaitement sûr, et à l'égard des- 

 quelles j'ai acquis une entière conviction. J'ose 

 espérer que le lecteur, après avoir médité les 

 preuves qui appuient l'explication que j'en donne, 

 partagera avec moi cette conviction désirable. 



Personne n'ignore que la plupart des sujets 

 d'Histoire naturelle offrent ordinairement par eux- 

 mêmes beaucoup d'intérêt et d'agrément. Il est donc 

 à propos pour l'écrivain, ce me semble, malgré les 

 exemples contraires, de ne pas leur refuser, en les 

 traitant, les ornements convenables du style, qui 

 peuvent seuls soutenir cet intérêt, et qui, comme le 

 dit Boileau, embellissent la laideur même. Si ces 

 secours sont nécessaires pour présenter à l'esprit les 

 objets hideux ou seulement indifférents, ils ne sont 

 point inutiles pour relever la beauté des autres et la 

 rendre encore plus attrayante. Ainsi Buffon a répandu 

 également sur tous ses écrits les trésors de son imagi- 

 nation noble et brillante. Essayer de marcher sur ses 

 traces n'est point un mal, et ne doit pas exposer dans 

 tous les cas à l'accusation banale d'ambition^ que 

 pourrait faire craindre d'abord un passage bien connu 



