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étonné quand vous saurez qu'il a plaidé pendant quelque 

 temps, et qu'il n'avait que cinquante-six ans quand il est 

 mort. On sait qu'il en a passé la moitié dans les embarras 

 que les plus importants emplois et la bienveillance des 

 princes lui ont attirés. Mais c'était une pénétration , une 

 application , une vigilance incroyable. Il se mettait à 

 l'étude, en été, dès que la nuit était tout à fait venue, en 

 hiver à une heure du matin, au plus tard à deux, souvent 

 à minuit.,.. Après le dîner, on lui lisait quelque livre; il 

 en faisait ses remarques et ses extraits, car jamais il n'a 

 rien lu sans extraire.... Pendant qu'il soupait, nouvelle 

 lecture, nouveaux extraits, maison courant.... Pendant 

 qu'il sortait du bain et qu'il se faisait essuyer, il ne man- 

 quait point ou de lire , ou de dicter. Dans ses voyages, 

 c'était sa seule application ;.. . il avait toujours à ses côtés 

 son livre, ses tablettes et son copiste. C'est par cette pro- 

 digieuse assiduité qu'il a su achever tant de volumes, et 

 qu'il m'a laissé cent soixante tomes remplis de ses remar- 

 ques (^). » 



On conçoit que dans cette contention d'esprit perpé- 

 tuelle et dans une aussi grande diversité d'objets, Pline 

 a dû nécessairement tomber, par irréflexion et par défaut 

 de soin, dans beaucoup d'inexactitudes, d'erreurs et 

 d'omissions. C'est, du reste, ce qu'il avoue lui-même 

 dans sa Préface, lorsqu'il dit : « Sans doute j'ai commis, 

 moi aussi, bien des omissions ; je suis homme, mon temps 

 est pris par des fonctions publiques , et je m'occupe de 

 ce travail à mes moments de loisir, c'est-à-dire pendant 



(') Liv. IH, lettre 5, traduction de Sacy. 



