52 FLORE POI^TIQUE ANCIENNE. 



médilations qui portent le nom de rêveries. Un ruisseau 

 coulait à quatre pas au-dessous de moi, et mes regards 

 incertains se promenaient au hasard sur les diverses fleurs 

 qui dessinaient ses bords, parmi lesquelles se distin- 

 guaient les longs épis rouges de la Salicaire et les bou- 

 quets purpurins de TEupatoire. Ils s'étaient arrêtés de 

 préférence sur des fleurs de Liseron, qui couvraient en 

 grand nombre les hautes herbes et les arbrisseaux voisins, 

 et dont quelques festons, en courant d'une branche à 

 l'autre, venaient retomber h mes pieds. Je considérais 

 l'éclat et la délicatesse de ces fleurs, et j'admirais la pu- 

 reté du goût de Virgile, qui le premier a pris leur tendre 

 corolle pour symbole de la blancheur, lorsqu'un jeune 

 rat, agitant légèrement les feuilles sèches à côté de moi, 

 attira mon attention et vint se montrer assez étourdiment 

 à mes yeux. Museau pointu, poil lisse, petits yeux bril- 

 lants, tout annonçait en lui la jeunesse et la santé. Son 

 allure, quoique timide, paraissait décidée, et je jugeai 

 que la prudence ne formait pas encore le fond de son 

 caractère. Je ne tardai pas longtemps à m'en convaincre. 

 Voilà, me dis-je à moi-même, le rat des champs de la 

 Fontaine : que veut-il donc de moi? Il descendit à petit 

 bruit à mes pieds, et s'arrêta un moment à flairer un de 

 mes souliers ; puis, voyant tout près de là une fleur de 

 Liseron couchée sur la terre, il s'en approcha, et la pre- 

 nant sans doute pour une coupe remplie de friandise, il y 

 introduisit sa tête en allongeant le cou. Il ne se doutait 

 pas qu'une abeille était là au fond de cette clochette, buti- 

 nant du pollen sur ses blanches étamines. Elle usa contre 

 le rat de son arme ordinaire. Aussitôt celui-ci fit un 



