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habitués à entendre une couleur rovge^ vermeille ou rose. 

 Tout le monde connaît la Violette de mars et sa cou- 

 leur. Or, pour exprimer cette couleur, le mot propre, 

 en grec et en latin, éi<\\i pur pur eus. Lorsqu'on ne rem- 

 ployait pas, on se servait du mot niger^ noir, comme sy- 

 nonyme. En voici la preuve. Dioscoride, en parlant de 

 la Violette ordinaire, c'est-à-dire de celle de mars, dit : 

 « La Violette porte une petite fleur très odorante, à'un 

 violet foncé: » lov... eo' oO àvG'/[lLQv (7(pOf^pa sùwe^eç, iropou- 

 poOv (^). Martinius interprète ainsi ce dernier mot, au 

 sujet de la fleur de VHyacinthe^ à laquelle Dioscoride 

 donne cette épithète de pourprée, en latin purpureum : 

 « Par ce mot de purpureum Dioscoride entend dire vio- 

 let, puisqu'il appelle aussi la Violette purpuream: » Per 

 purpureum intelligit violaceum i^). Ce mot de TCopçpupo'jç 

 ou purpureus, d'un pourpre chargé ou violet, est aussi 

 employé dans le même cas par Pline, qui, en parlant de 

 la même fleur, s'exprime ainsi : V iolœ purpureœ {^). Si 

 ce terme paraît obscur, Théophraste, le père de la bota- 

 nique chez les Grecs, va nous l'expliquer. En parlant 

 toujours de la même espèce de Violette, il dit : « La Vio- 

 lette noire : a To ïov to p^élav (^), Théocrite et Virgile lui 



(») Liv IV, ch. 120. 



(^) Lexic. phil. et etymol. au mot Hyacinthus. — II est évident que 

 Servius ne connaissait VHyacinthe que de nom. Il le donne assez à 

 entendre par les paroles suivantes : « Il faut savoir que ces énigmes (celles 

 que propose Virgile), comme presque toutes les énigmes, manquent encore 

 d'une solution claire. » (Note sur le vers 106 de VÉgl. III.) C'est ce qui 

 lui a fait changer Tépithète purpureus d'Ovide en celle de ruher sans mo- 

 dification, qui est moins propre et qui doit se traduire là par bruncUre. 



(3) Liv. XXI, ch. 14. 



(4) Liv. VI, ch. 6. 



