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Tout n'est donc pas futile dans cette pièce, comme on 

 a semblé le croire. Elle renferme, au contraire, une in- 

 struction dont plusieurs contemporains de Théocrite pou- 

 vaient faire leur profit. Mais cette instruction est enve- 

 loppée avec esprit dans les excuses et les explications de 

 Gorydon, et particulièrement dans les noms des plantes 

 qu'il cite ; explications qui justifient aux yeux des con- 

 naisseurs l'accusation d'ignorance qui lui est faite par 

 Battus, et qui toutes doivent être piises pour des contre- 

 vérités. C'est faute d'avoir saisi ce sens, qui fait le fond 

 de Y Idylle, qui seul en donne l'intelligence, et qui se 

 révèle par les mots de mauvais pasteur du vers 13 pro- 

 noncés par Battus, qu'on a trouvé généralement cette 

 pièce médiocre, et que Fontenelle, avec son esprit ordi- 

 naire, l'a critiquée un peu durement comme insignifiante 

 et sans sel. Tout le mal est venu de ce qu'on a pris au 

 sérieux ce qui n'est qu'une plaisanterie dans l'esprit de 

 Théocrite. Avec plus d'attention et plus de connaissance 

 de la botanique, on aurait reconnu, d'un côté, que l'ac- 



beatur pecus, ils ont fait de sit un verbe à part et de hahendo l'adjectif de 

 pecori, et construisent, gui cullus sit pecori habendo, tandis qu'il faut laisser 

 tous ces mots dans l'ordre où ils sont dans Virgile, eu remarquant seule- 

 ment que habendo sit est pour habendus sit, s'accordant en cas avec un 

 nom de la phrase différent de celui auquel il se rapporte, par la figure de 

 grammaire qu'on appelle attraction , figure dont Virgile use quelquefois à 

 l'imitation des Grecs, particulièrement pour le datif. C'est ainsi que ce poëte 

 a mis Amello pour Amellus dans le vers suivant : 



Est etiam flos in pratis cui nomen Amello 



Fecere agricolœ. {Géorg., liv. IV, v. 271,) 



Habendo pour habendus est là par euphémisme, car les deux mots cultus 

 habendus placés à la suite l'un de l'autre à la fin du vers, auraient déplu à 

 l'oreille par la consonnance de leur terminaison. 



