172 FLORB POÉTIQUE ANCIENNE. 



est ainsi nommé, dit le scoiiaste grec de Théocrite, •< à 

 cause de la difficulté qu'il y a d'arracher ses épines des 

 parties du corps où elles entrent. » Ce nom est donc 

 composé de Fa privatif, du verbe c-nraw, tirer, arracher , 

 et de Xaôto pour Xavôavw, être caché ; littéralement, épine 

 cachée qui ne peut s'arracher. 



Le nom de Scorpios a été aussi donné à cet arbrisseau, 

 à cause du danger des blessures que font ses épines, 

 assimilées à celles que font les scorpions. Celui de Nepa 

 dérive d'un mot hébreu qui signifie enfler, gonfler. 

 Théophraste va nous dire plus loin que la picjûre de ces 

 épines produit cet effet. Enfin, le nom d'Echinopus lui 

 vient de la ressemblance que ses épines lui donnent avec 

 l'oursin ou hérisson de mer, appelé en gi'ec iyhoç. 



Circoiistaueef^. En l'absence de toute épilhète carac- 

 téristique, nous ne pouvons chercher quelques lumières 

 que dans l'étymologie de ce nom et dans les circon- 

 stances. 



L'étymologie nous apprend que les épines de cette 

 plante doivent être bien aiguës et bien déliées pour être 

 si difficiles à voir dans la chair et à extraire : tels sont 

 les aiguillons de quelques Cactus. Aussi semble-t-il 

 d'abord que ce sont des aiguillons plutôt que des épines 

 ligneuses. 



Voici ce que Théophraste nous en dit: « l^e Scorpios 

 a la pointe de son épine d'abord blanche, et puis un peu 

 rouge. Lorsqu'elle entre dans la chair, elle fait enfler la 

 partie où elle pénètre (^). » Dioscoride, de son côté, écrit 



(l) LW. VI, ch. 3. 



