188 FiORi: POÉTIQUE A^Cll•:^^K. 



Cette plante, honorée de l'attention d'Homère, est une 

 des plus difficiles de l'antiquité à détermiiîer avec certi- 

 tude. Les lexicographes et les traducteurs ont été fort 

 embarrassés. Les uns en font une épine, les autres un 

 chardon^ quelques-uns la nomment Poirier sauvage et 

 Aubépine. Elle serait restée probablement dans d'épais- 

 ses ténèbres, si l'épigramme que j'ai citée ne venait jeter 

 sur elle un faisceau de lumière, qui l'éclairé largement 

 et qui en donne la connaissance. Nous allons nous en 

 convaincre par l'examen suivant. 



On vient de le voir, V Akherdos est signalé dans les 

 citations précédentes plutôt par ses qualités nuisibles que 

 par ses caractères botaniques. Puisque ces caractères 

 nous manquent, ayons recours à l'étymologie et aux cir- 

 constances qui peuvent nous éclairer. 



[.'étymologie nous fait assez entendre que c'est une 

 plante épineuse et malfaisante. 



€ircoifistaB&ces. Dans Homère, on se sert de cet ar- 

 brisseau pour clore et garantir une assez vaste cour, en 

 le superposant sur la muraille sèche qui l'entoure, ce qui 

 suppose que VAkherdos est bien armé d'épines et qu'il est 

 fort commun. Le Prunellier, avec ses fortes épines, est 

 très- convenable pour cela, et n'est rare nulle part. H ne 

 peut pas s'agir ici de l'Aubépine , puisque TAubé- 

 pine portait le nom de Rha-mnos, comme nous l'a- 

 vons vu. 



Dans Sophocle, c'est OEdipe qui, a\ eugle et exilé, va 

 subir dans un moment sa destinée, et qui, prêt à mourir, 

 s'asseoit tristement entre un âpre rocher, un Akherdos 

 hérissé de pointes et un tombeau : objets lugubres, pro- 



