2o6 FLOUE POÉTIQUE ANCIEMNE. 



que nous pouvons en tirer pour la reconnaître, on ad- 

 mettra comme certain ou que celle qui nous occupe est à 

 tige multiflore, ou qu'il s'agit ici de plusieurs individus. 

 Or, la Perce-neige étant uniflore, le pluriel nous annonce 

 le second cas. Et ici paraît le jugement de Théocrite. 

 Faire porter à Galatée un seul pied de Perce-neige, qui 

 est une très petite plante, eût été ridicule assurément, 

 surtout offert par Poiyphème ; c'était donc une réunion 

 en bouquet de ces gentilles fleurs qu'il fallait lui offrir, et 

 l'emploi du pluriel était ici nécessaire. • 



Quant au singulier employé en nommant le Pavot 

 rouge ^ comme sa tige est grande et multiflore et qu'un 

 seul pied eût pu suffire, à la rigueur, pour l'épreuve à 

 laquelle leCyclope fait allusion, on peut entendre, si l'on 

 veut, une tige de Coquelicot ornée de ses fleurs; quoi- 

 qu'ici le singulier puisse fort bien annoncer un pluriel, 

 comme lorsqu'on dit : La fle^ir de ces OEillets est magni- 

 fique^ etc. 



D'après tout ce qui précède, on peut donc tirer du texte 

 seul de Théocrite, comme propres à notre plante, les 

 caractères suivants : 1° Plante herbacée; 2° à fleur 

 blanche ; 3° fleurissant en hiver ; 4" trop petite pour pou- 

 voir être offerte en présent autrement qu'en nombre et en 

 bouquet ; 5" commune dans les bois des montagnes. 



Tous ces caractères conviennent à la Perce-neige, qui 

 est une petite plante bulbeuse, à corolle renversée en 

 forme de clochette, à fleur d'un blanc de lait, d'où lui est 

 venu son nom latin de Galanthus^ fleur de lait^ malgré 

 quelques lignes vertes dont elle est rayée intérieurement; 

 qui fleurit dans \qs premiers jours de février^ c'est-à-dire 



