CERIINTHA. 261 



melle (*), qui cite le vers de Virgile, mais qui ne décrit 

 point ie Cerint/ia de ce poêle. Or, il est douteux que ce 

 Cerintha soit celui de Pline. 



En supposant que la plante de Pline soit le Cerintfie 

 major de Linné, comme des botanistes le croient, elle ne 

 peut être par cela même celle de Virgile; car comment y 

 trouver le sens du mot ^ramen, qui est si caractéristique? 

 Les Cerintliede Linné ne sont point des gramens, il s'en 

 faut bien, et n'ont avec eux aucun trait de ressemblance. 

 Ce sont des plantes domiciliées le plus souvent des hautes 

 montagnes, qui n'ont aucune odeur de cire, et qui, si elles 

 pouvaient prospérer autour des ruches, plairaient mé- 

 diocrement aux abeilles, sans aucun doute. J.e nom latin 

 de Cerinthe leur convient peu, par conséquent, et aussi 

 peu le nom français deMélinet. 



Dodoëns, trompé par Pline, rapporte la plante de Vir- 

 gile à celle que Linné a nommée plus tard Cerinthe 

 major. Mais, en qualité de botaniste exact, il fait une 

 réflexion remarquable. « Par ces paroles, dit-il, ou le 

 poète abuse ici du mot de gramen (ce qui est vraisem- 

 blable), ou il veut faire entendre un autre Cerinthe qui 

 soit une espèce de gramen : » Quibus verbis, aut grami- 

 nis nomine posta [quod verisimile est) abutitur, aut aliam 

 vult intelligi Cerinthen quœ graminis sit species {'^), Le 

 mot est naïf, l/embarras, certes, doit être grand, lorsque, 

 pour se tirer d'atïaire, on en est réduit à supposer qu'un 

 écrivain comme Virgile se permette d'abuser des mots de 

 sa langue et d'en dénaturer le sens. 



{}) De VAgricult., Uv. IX, § 8. 

 (*) Penipiad., p. 632. 



