AKANTHOS. 273 



La seconde ou V Acanthe des poètes {Mimosa)esi celle 

 de Théocrile, de Virgile, de Properce, d'Ovide, de 

 Stace, de Lactance, d'Ausooe, etc. 



En supposant cette distinction fondée en raison, le 

 nom d'izavôoç [Acanthus) serait encore pour les poètes 

 un nom caractéristique, un simple nom de guerre, en 

 un mot, un nom purement poétique, et signifierait P/an/e 

 épineuse par excellence. Cette étymologie ne convient pas 

 à la plante herbacée, et convient parfaitement à l'arbre. 



Ce qui, de plus, ne convient pas à la feuille si large, 

 si commune et si peu agréable de VAcanthus mollis, et qui 

 convient à la feuille élégante et délicate du Mimosa, c'est 

 l'emploi qu'en faisaient les anciens dans la ciselure sur 

 les vases et les coupes. Les épithètes d'ùypoç, mollis^ 

 ridens^ que lui donnent Théocrite et Virgile, ne signi- 

 fiaient pas autre chose que cette élégance et cette délica- 

 tesse. Or, l'Acanthe de Linné n'a rien de délicat dans le 

 feuillage ni dans la fleur. Il suffit de la connaître pour 

 être bien convaincu que ces épithètes ne lui conviennent 

 nullement et ne peuvent pas lui être appliquées. Ses 

 larges feuilles, qui ressemblent à celles d'un Chardon, 

 sont certainement peu propres à être gravées et à figurer 

 sur une coupe. Une seule envelopperait la coupe tout 

 entière et ne laisserait de place pour rien autre chose. 



Autre réflexion. Si les poètes avaient entendu parler 

 de la feuille de V Acanthe, herbe ^ qui n'a rien de gra- 

 cieux ni d'intéressant, si ce n'est peut-être sous le rap- 

 port de l'architecture, comment n'auraient-ils rien dit de 

 son épi de fleurs, qui est si beau et si remarquable? Ce 

 silence équivaut à une preuve. 



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