HIBISCUS. 281 



feuilles et des fleurs. Ainsi, lorsque Virgile fait dire à un 

 berger s'adressant à son ami (Èglog. II, v. 30) : 



tantùm libeat mecum humiles habitare casas 



Haedorumque gregem viridi compellere Hibisco, 



« Ah ! daigne seulement venir habiter avec moi une 

 humble cabane, et conduire avec moi nos petits che- 

 vreaux au pâturage, pour leur faire brouter les jeunes 

 feuilles de la Mauve, « il est permis sans doute de cher- 

 cher cet Hibiscus parmi les diverses Malvacées. Mais ici 

 le poète ne peut parler, selon toutes les vraisemblances, 

 que de l'espèce de Mauve qui se trouve le plus commu- 

 nément dans les lieux qu'affectionnent les chèvres, c'est- 

 à-dire dans les pâturages de montagne. Or, celle qui croît 

 dans ces lieux élevés n'est point la Guimauve ordinaire 

 (Althœa offîcinalis, Lin.), qui ne vient que dans les ter- 

 rains humides et sur le bord des eaux, mais la Mauve 

 sauvage ou commune [Malvasijlvestris, Lin.), qui est la 

 plus répandue partout, et qu'on trouve à chaque pas sur 

 les montagnes comme dans la plaine. 



On explique le vers que j'ai cité en disant que la 

 Mauve, en sa qualité d'herbe éminemment émolliente et 

 laxative, fait le plus grand bien aux chevreaux nouvelle- 

 ment sevrés, et que c'est pour cela qu'au printemps on 

 les mène aux pâturages où croissent beaucoup de Mauves, 

 pour leur en faire brouter les jeunes feuilles et les nou- 

 velles pousses. C'est là ce que signifie l'épithète de viri- 

 dis, qu'il faut prendre en cet endroit dans le sens de 

 frais, tendre, récent, par allusion au jeune âge et à la 

 faiblesse des chevreaux. 



