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opter entre deux plantes qui peuvent être exprimées à la 

 fois par un même nom employé par un poëte, il faut tou- 

 jours se décider pour la plus grande, la plus belle et la 

 plus remarquable, toutes choses égales d'ailleurs. On 

 entre mieux ainsi dans l'esprit de la poésie. Rien ne s'y 

 oppose ici pour l'explication du vers de Virgile, puisque 

 Pline nous dit que de son temps les usages du Grand et 

 du Petit Houx étaient les mêmes, ad eosdem usus. 



Cette rectification importante d'une erreur qui paraît 

 remonter aux premiers traducteurs de Dioscoride, c'est- 

 à-dire au xv^ siècle, et qui s'est perpétuée jusqu'à Linné, 

 est due, pour la première pensée, à M. Paulet. 



36. Saliunca. — Valériane Celtique. — Valeriana Cellica, Lin. (?). 



Il est convenu entre les botanistes et les commenta- 

 teurs que le Saliunca de Virgile et de Pline est le Nard 

 celtique de Dioscoride, et Tournefort et Linné après lui 

 ont rapporté cette petite plante à une espèce de Valériane, 

 à laquelle ils ont appliqué pour nom spécifique cette épi- 

 thète de celtica, pour en rappeler l'identité. Il serait 

 téméraire sans doute d'hésiter à reconnaître Texactitude 

 de ce rapprochement ; mais il n'en reste pas moins vrai 

 qu'on éprouvera toujours beaucoup de difficulté à conci- 

 lier cette opinion avec les circonstances de lieu et de per- 

 sonnes où Virgile parle du Saliunca. 



En effet, dans sa \^ Èglogue, v. 16 et suivants, ce sont 

 deux jeunes bergers qui, assis sur une colline à l'ombre 

 d'une grotte, vont chanter tour à tour des vers. Comme 



