La Lithologie, I. Partie, 3 



"Une feule réflexion fuffit pour nous montrer combien il eft 

 important d'étudier la nature ; le plus vil de tous les infedes, 

 ia moindre plante, le plus petit coquillage , élevé l'efprit juf- 

 qu'au Créateur. Un ledeur judicieux ne peut conddérer tous 

 ces objets , qu'il ne procure à fa raifon le moyen de réfléchir 

 fur les merveilles de la Création -, c'eft ainfî qu'un objet très- 

 méprifàble en apparence , porte l'ame à la contemplation la 

 plus fublime. 



On ne peut difconvenir cependant que l'Hiftoire naturelle 

 malgré fa grande utilité , n'ait des parties qui ne paroilfent 

 fîmplement que curieufes 5 ne nous en prenons qu'à notre igno- 

 rance qui n'a pu pénétrer jufqu'ici , l'utilité cachée de ces mê- 

 mes parties. Le temps ne découvre-t-il pas tous les jours mille 

 chofes nouvelles. 



Ces parties curieufes forment les cabinets &; les belles col- 

 ledions. Les fimples curieux fenfibles au plaifu- de la vue , n'y 

 recherchent que le coup d'œil. Les Sçavans y trouvent les moyens 

 de les examiner par comparaifon , & d'inventer plufieurs mé- 

 thodes pour les divifer , & les ranger dans leurs genres. Ces dif- 

 férentes combinaifons ouvrent un chemin fur pour parvenir à 

 la connoilfance parfaite de ces belles chofes , (1 peu connues 

 des anciens. 



Peut-être fortîra-t-il un jour de tant de connoiflances , trai- 

 tées aujourd'hui de ftériles , une lumière qui tout à coup diffi- 

 pera l'obfcurité des conjectures , & produira des fyftêmes a 

 couvert de toute objeélion. A force d'étudier la nature , de 

 la fuivre pour ainfi dire pas à pas ^ de la confulter à toute heu- 

 re , en toutes faifons , quelqu'un la prendra fur le fait. Le * * M.diTmi 

 Sçavant homme qui me prête cette expreifion , n'a-t-il pas pré- tendu. 

 vu , que la nature à force de multiplier & de varier fes ouvra- 

 ges , lailîèroit quelquefois échaper fon fecret ? 



Si tout homme qui fe fent de l'inclination pour la Phyfiquc 

 & qui joint à cette difpofition quelque talent pour écrire, étu- 

 dioit la nature & prenoit foin de la repréfenter telle qu'elle 

 s'offre à lui dans le lieu de fa nailTance , quelle connoilTânce 

 n'aurions-nous pas de tout ce que l'Univers renferme? Et (./} (a) Pauca 

 quelle utilité n'en tirerions-nous pas pour la médecine , pour ^"■■" ^^.-pius 

 1 agriculture , pour le commerce , & pour tous les autres arts. '^^ j^nj. 



Pline a fait entrer toutes les fciences dans fon Hiftoire na- quecumuium 

 turelle jufqu'à la culture des terres & des vignes. La nature ^'^""'^f* 

 un peu mieux confaltée , l'auroit arrêté dans fa courfe rapide , 



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