


IDENTIFICATION DU SILPHIUM 355 
silphium, rares, certaines années introuvables (1), étaient considérés 
comme de véritables panacées ; aussi, ils avaient un tel prix que leur 
valeur était proverbiale. C'est de la Cyrénaïque seule (la Tripolitaine 
actuelle) qu'ils étaient envoyés en Europe, d’abord par les rois de 
Cyrène, qui faisaient figurer la plante elle-même, sous diverses formes, 
sur leurs monnaies, et ensuite, au Ier siècle avant J.-C., après la 
conquête romaine, par des « fermiers » (publicani). Un des produits 
du silphium servit aux Cyrénéens à payer le tribut dû aux Romains, 
et de là vient qu'il s’en trouva à Rome, dans le trésor publie, quinze 
cents livres dont César tira parti dans la guerre contre Pompée (2). 
La contrebande détournait sur Carthage une part des produits de cette 
plante destinés à l’Europe (3). Enfin, de tout temps, on fit passer 
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Vaient du silphium que le nom (4). Les produits du silphium ayant, 
dès le commencement du 1er siècle de notre ère, complètement et 
définitivement disparu de la Cy rénaïque (5) qui était, je le répète, le 
seul pays d’où’ils étaient exportés en Europe, tout ce que les auteurs 
venus après cette époque, Pline, Dioscoride, etc., ont écrit touchant 
des produits qu'ils regardent comme tirés du silphium, s'applique 
nécessairement à des produits tirés de plantes absolument différentes, 
même croissant dans la Cyrénaïque, comme le prétendu silphium dont 
Parle Synésius (6) au début du ve siècle après J.-C. Et c’est pour n’avoir 
Pas tenu compte de ce fait que les anciens et les modernes ont commis 
Plusieurs des erreurs qui, jusqu’à ce jour, avaient fait obstaclé à toutes 
les tentatives d'identification. 
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Les produits du silphium étant expédiés en Europe par les Cyré- 
néens, Hérodote a cru (7), comme, sans doute, tout le monde alors, que 
à plante croissait dans la Cyrénaïque, et il la montre « commençant 
à la ville d’Aziris et s'étendant depuis l’île de Platée jusqu’à l'entrée 
de la Syrte. » Théophraste répète le propos (8) et dit que le silphium 
croît sur une vaste étendue de l Afrique, supérieure à quatre mille 
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2) Plin.., XIX, 
(3) Strab., Geo “is XV II, LL, D (éd Didot). 
(4) Théophrast., PS NE a : parlant d’une plante du mont Parnasse : 
, On lui donne, dit-il, jé nom de Siptum ». Cf. Strabon, XI, XIII, 7; XVII, 
; (Silphiums de Médie, Las nee ane). 
ee ] Plin.. XIX, XV s annis in Cyrenaic@ lerrd non invenitur. XXE 
IL : nie 
ut 
4 
te. 
(7) Hist., IV, CLXIX (édit. Didot). 
(8) VE, HE, 3. ct. IV, HI, 1, où il dit que le silphium est particulier à la 
Cyrénaïque 










