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stades (D), mais « qu'il vient surtout autour de la Syrte, aux environs 
_d’Hes 
Tout ts est inexact. 
D'abord, il n’est pas vraisemblable qu'une plante, tenue en Europe 
pour tellement rare que Pline (2?) signale qu'en l'an 661 (93 avant 
_ J.-C.), le trésor public, à Rome, reçut de Cyrène trente livres (3) d’un 
de ses produits, ait crû sur une pareille étendue et sur les bords mêmes 
de la Méditerranée. 
n outre, les Cyrénéens racontaient sur le silphium de telles 
fa ables, comme lorsqu'ils disaient que le bélail broutait cette précieuse 
cs nte (4), qu'il est indubilable qu'ils ne l'avaient jamais vue vivante 
adulte. 
Enfin, les types des monnaies cyrénéennes, exacts quand ils 
figurent quelques parties du silphium, sont, comme je le montrerai, de 
pure fantaisie quand ils prétendent représenter la plante elle-même (5) 
et c’est une preuve que les Cyrénéens ne l'avaient jamais vue entière. 
D'où provenait donc le silphium ? 
Hérodote, mieux informé, nous l'indique : parlant de certaines 
belettes qui, dit-il, naissent « dans le silphium » (6), il note qu’elles 
font partie de la faune du pays des Nomades (faune comprenant d'im- 
menses serpents, des lions, des éléphants, etc.), et que ces Nomades 
« TR le territoire de l'Afrique orientale (7) ». 
ce, le silphium était une plante de l'Est africain, et c'est ce que 
he Strabon. Pour lui, la région qui RATES a) lesilphium, : | 
était une région tropicale, sèche, sablonneuse, mal cultivée, en gran 
_ partie Rene rs au core était «limitrophe de Je Cyrénaique » a 
et, qui, au Sud, confinait à l'Éthiopie (10). Les auteurs ne disen 
pas ue PA aran re le silphium (11) et en exportaient L 
produits à Cyrène; mais, comme Strabon assure (12) que, dès uneépoquê 
reculéé et jusqu’à son temps (Ier siècle avant J.-C.), les Nomades ne 
s’adonnaient pas à l’agriculture, mais vivaient exclusivement des pro 
duits de la chasse, on doit admettre que ceux qui cultivèrent le silphium 
_ furent les voisins inmmédials de ces Nomades, c'est-à-dire les Éthiopiens. 
_Je vais, du reste, en donner la preuve. 
7 
(1) 720 kilomètres. Lure 
IX 

(3) 11 De 47. Fe 
(4) Théophrast., H. P., VE, TE, K As “ 
(5) Sauf peut- Ms une exception, que j'examinerai plus loin. RE 
(6) IV, CXCIL, 4. Fes 
X 3. 
VA XVI, 111, 22. 
À, (10) Hi, V, 33 PRESS M nettement trois zones : la Grrinaiqt. À 
i | révion du une l'Éthio 
11) Sur la En du phiuut, Cf. Théophrast., VI, LH, 5. | 
:42) Il, V, 33. 


