

3 IDENTIFICATION DU SILPHIUM 257 
J'ai dit qu'une légende singulière, recueillie par Théophraste, à 
montrait le silphium «apparaissant dans la Gyréna ique après une pluie 

poisseuse et épaisse »; or, je crois avoir réussi à en trouver l’explica- se 
tion, qui est intéressante et que voici : | 
On sait que les Éthiopiens, au témoignage de Strabon (1), étaient 
« noirs » et avaient « les cheveux crépus », et de là vient qu'ils étaient 
dits uehaufBootor (2) xai oÿhGTOty ot, c’est-à-dire «hommes à sang noir et à 
chevelure crépue ». Or, selon moi, qu’est-il arrivé ? C’est qu’un passage 
d’un très ancien manuscrit en mauvais état, racontant comment le 
Silphium était apparu dans la Cyrénaïque, montra le texte ci-dessus 
! sous la forme we), uB20o..xai 0610. qui fut lue u£kus oufBsos xai oùhos, C'est- 
| à-dire « pluie noire et épaisse ». Et ainsi aura été créée, très meer ne 
Par une erreur de lecture, la légende du silphium qu'on crut « appar 
à Cyrène après une pluie poisseuse et épaisse », alors que le texte sait 
qu'il avait été apporté « à Cyrène par des ae mes à peau noire el à 
. Cheveux crépus », autrement dit, des Ethiopien 
; Ainsi, le silphium croissait au Nord de P ns dans le pays des 
Nomades, et pour arriver à Cyrène, sur le littoral méditerranéen, ses 
produits étaient apportés « à dos d'homme » (3) et je dirai sous que 
forme, par des caravanes d’ Éthiopiens qui traversaient RÉ A A 
de vastes déserts, et les tre d'un pareil voyage suffisent à expli- 
quer rareté de ces produi 
vient de voir que Str dou fait croître le silphium dans l'Est 
1 L'AER ; par conséquent, lorsque parlant d’un suc tiré de cette plante, 
| il le qualifie de Kusnvatos (4), Cyrénéen, il veut év idemment dire «préparé 
à Cyrène » ou « expédié de Cyrène », mais non pas « récolté à Cyrène ». 
La vérité est que la Cyrénaïque n'était qu'un entrepôt des produits du 
Silphium, ce qu'Hérodote, Théophraste, et d’autres, n’ont pa s compris ; 
et lorsque les Cyrénéens, dont Théophraste a fidèlement reproduit les 
récits (5), disaient que le silphium avait paru (szvÿsa) chez eux sept 
ans avant la fondation de leur ville, cela signifie non point que la plante 
était issue de leur sol, mais que ses produits leur avaient été apportés, 
1 Pour la première fois, en 637 avant J.-C. (6). 
1 trabon mentionne encore (7) que, de son temps (Ier siècle avant 







(1) XV, + bi CRE nom «  Nigritæ » porté par une to ae Po " 
éttiopienne. Bu reste, Nes He littéralement : homme au v isage b: rûlé, 
e 
Par se 
} Expression na mp par exemple, par Buripide, dans le Re cité 
Il 
dite Lire itié. 
6) Sobe 15 pige de Battus, fondateur de Cyrène; d'où l'expression : silphium 
de Battus, Cf. . oph. P, 
(7) XVII, IE, 22. 

