

IDENTIFICATION DU SILPHIUM 359 
1 
un peu fort suffit à disperser cette graine ! 
29 J’ai dit que le silphium figuré sur les monnaies est un type sans 
vérité parce que la plante vivante et adulte était inconnue aux Cyré- 
néens. Or, c’est en se basant uniquement sur l'aspect (tige cannelée, 
feuilles de « persil », etc.), présenté sur nombre de ces monnaies par ce 
prétendu silphium, que les auteurs, comme Théophraste (3), ont affirmé, 
contrairement à la vérité, que le silphium est du genre « Férule » 
(vaohnxwônc), et que «sa tige, aussi grande et presque aussi grosse que 
celle de la Férule », est « annuelle, comme celle de la Férule ». 
39 Enfin, pour divers motifs que j'indiquerai (aspect du silphium 
du commerce, etc.), les RE ont pris pour la racine du silphium un 
organe qui en diffère absolument. 
Et c’est pour avoir cueilli ces inexactitudes sans contrôle suffisant, 
que les modernes, dans leurs efforts répétés pour déterminer la nature 
du silphium, ont été amenés : à voir en lui,les uns |’ Asa fœtida, d’autres 
le Siyrax benzoin, le Tha apsia garganica, elc., ou encore un lichen, 
l'Usnea jlorida, tombes tentatives d’ Set EtAO qui sont, comme on le 
verra, sans valeur (4), parce qu'elles s'appuient sur une erreur pre- 
mière commise par les Cyrénéens, erreur quià mon sens, est la suivante. 
Ainsi qu’en témoignent les invraisemblables récits des Cyrénéens 
Concernant le silphium, ceux-ci n'avaient jamais vu cette plante. 
ependant, eu égard au profit considérable qu’ils tiraient de ses pro- 
duits, les rois de Cyrène, mus par le désir très légitime de propager sa 
renommée, résolurent, dès le VIIe siècle, de la faire figurer sur leurs 
Monnaies. Mais, sous quelle forme la représenter ? Très embarrassés, 
ils s’efforçaient, sur divers « essais » monétaires dont je parlerai, d’uti- 
liser les rares renseignements qu’ils possédaient sur elle, mere A 
appris que des sucs, très prisés en médecine, et faisant aux s du 
Silphium une concurrence des plus actives, étaient, et le fait . pere 
extraits de plantes du genre Férule qui abondaient en Médie, Libye, 
Syrie,  Parthie, etc. (5), ils supposèrent que le silphium était une plante 
(1 
qui, dit E. Fournier, se présente toujours environnée du calice accrescent et 
6)»; 
(2) VI, HE, 4. 
Hd In, tique de l’ancienne 
Sur ces travaux, voir par exemple : L. Müller, Numismalique de l'a 
Afrique, Copenhague, 1860, de in-4° (B. N., 0 3 307), p. 13-16, 31, 104-109, et 
Supplément ri cote}, p. 18. Le Fournier, art. Silphium, in Dict. encyclopéd. 
sciences méd., de Dechambre., Etc 
“at ss ag fœlida, LÉ: ee lingitana, L.; F. galbanum, Boiss.; F. sumbul, 
pis Vu I. 


) Ailleurs (VII, III, 2), Théophraste la compare à la graine de l'Afriplez 





