

IDENTIFICATION DU SILPHIUM, À 




















e (1). Ce récieux vase, du Ve 
ou VIS siècle avant J.-C. (époque des Battiades), montre le « prépa- 
rateur du silphium » “ oux20s) pesant à Cyrène, devant un roi 
Arcésilas, au moyen d’u e très forte balance, puis faisant mettre dans 
des sacs assez petits, et es par des porte-faix qui fléchissent sous 
le poids de ces sacs, des masses peu colorées, arrondies, irrégulières, |: 
dont personne jusqu'ici n'avait pu reconnaître la nature véritable. 
De Luynes, trompé par l'aspect « floconneux » de ces masses, les consi- 
dérait comme de la laine; de Witte, Duchalais et d’autres, y voyaient 
des pâtes de suc de silphium mêlé à de la farine, ou simplement du 
silphium. Le problème est maintenant résolu : ces masses blanchâtres, 
arrondies, qui exigeaient des balances solides et des porteurs vigou- 
reux, sont le coprah du coco de mer. 
Es 
VII 
À mesure que mûrit le fruit du Lodoicea (et cela exige plusieurs 
années), et avant sa maturité parfaite, son intérieur se remplit d’une 
eau blanche (2), « sorte de gelée translucide, agréable par sa fraicheur, 
et Sans saveur » (3). Vient-on alors à cueillir le fruit, le suc, CRUE > 
jours après, s’aigrit et prend une odeur désagréable (4). ; 
Mais, si le fruit mûrit sur l'arbre, le sue disparaît et se transforme se 
en la substance solide décrite plus haut (le coprah) qui, à la longue, ue 
devient dure comme de la corne (5). Lo 
Eh bien ! ce suc de coco de mer, c’est ce que les anciens appelaien 
md cthgiou, « suc du silphium », ou simplement éxùç, le «suc » at 
excellence, comme l'écrit parfois Hippocr rate (6) qui le regarde € 
astringent (7), emménagogue (8) et flatulent (9). Mais ils appelant ] 
. ris, T. III, 2°p a ee 
Cabinet des Médailles, Paris, 1900, p. MA et fig. 81. Etc. Il est à peine 
besoin de faire remarquer que les siècle enlevé, en quelques pee aux 
dessins du vase, un as de leur netteté; ser me tas de coprah on n 
Plus que les contou 
(2) Sonnerat, de Neo 
(3) Alluar pv Fes vs D'Orbigny (Dict. d'H. N., ms ve San en 
qu’il s’en trou usqu’à ME ane (2 litres 80) par FN 
si Qué Quincy, Op. cit., p. 147. 
d. 
. 298 et p. 486. 

