
























IDENTIFICATION DU SILPHIUM 
chaient de se SEE * car, « brut, ce suc, longtemps conservé, 
finissait par se c r 
Théophraste É ï Sorsal ds que le silphium était une Férule, appelle 
ce suc de tige « la larme » du silphium. Il le déclare « aigre comme la 
plante elle-même ». Déjà Hippocrate avait remarqué qu'il est très 
indigeste e (2). Du reste, il est que probable qu'avec le temps ce suc 
finissait toujours par s’aigrir 
Quoi qu'il en soit, ces os me tas les Ethiopiens, pour 
obtenir ce suc, agissaient sur le Lodoicea, non point comme le font les 
Hindous sur le Borassus flabelliformis, Rae r très voisin du Lodoicea, 
en retirant des spathes non ouvertes un liquide fermentescible (4), 
mais, exactement comme le font encore aujourd’hui les Arabes sur le 
palmier-dattier pour en extraire le suc (lagmi) qu’on appelle « vin de 
palmier », c'est-à-dire en pratiquant des incisions portant sur le tronc. 
Fait rhtérenen j'ai pu fixer l’époque à laquelle les EtRIORIÈRS 
avaient connu cette opération. Dans un récit très curieux qu'Héro- 
dote nous a laissé (5), l'historien nous montre le roi des Perses, Cam- 
byse, alors en Egypte, envoyant des Ichthyophages (6), porteurs de 
riches dons, en ambassade auprès du roi d'Ethiopie : or, celui-ci reçut 
avec dédain tous les présents, sauf un seul, consistant en vin de palmier 
qu’il dégusta avec un plaisir extrême; et il ne manqua pas, dit Héro- 
l'art d'extraire, par incision du trone, le suc du palmier, procédé qu’ils 
appliquèrent, comme on l’a vu par les textes cités plus haut, au Lodoi- 
cea, dont ils tiraient déjà un si bon parti (7). a 
Du pays des Nomades, les caravanes apportaient donc aux Cyré- ; 
néens les {rois produits que, dans un passage cité plus en Hppe : 
crate énumère (8) avec son impeccable précision, savoir : 
(siotoy), le suc du coco de mer (6x5ç), et le suc du tronc RU Je dis | 
le coprah, car les enveloppes fibreuse et ligneuse eussent encombré et 
alourdi inutilement la charge des porteurs; et c’est, du rs selon 

ui était son entrepôt, le suc Ps silphium disparut nécessairement aussi. 
Sans dote. les réserves de ce suc ent un certain temps à s’épuiser; mais, s 
déjà sous Tibère, Scribonius Am A paie CEXVII , éd. eo TER s 
en formulant une prescription : « Laser Êpre renaieum, pre inveniri ! 
} La G cr Encyclop., s. v. Borass 
(5) HI, be 21,22 : 
( nes africains habitant, suivant Strabon (XVL:IV, 4.61: 13) et. 
Diodore re Sicile e (II, XV), à l'entrée de la mer 
É: Cette pratique n’a pas été mise en usage aux îles ‘Séchelles. 
8) Op. cit, T. II, p. 298. 

