

("ARE de REVUE GÉNÉRALE DE BOTANIQUE 
caravaniers, qu’en hiver et au printemps, afin de donner aux moutons 
la réserve de graisse (1) qui leur est indispensable pour résister, en 
été et en automne, à la pénurie des pâturages, les Ethiopiens leur 
faisaient manger du coprah de coco de mer (phullon), substance qui, 
dit Théophraste (2), « purifiait les moutons, les engraissait vigoureu- 
sement, leur donnait une chair savoureuse..., et même rendait la 
santé à ceux qui étaient malades », et ils ont cru, , et Théophraste a cru 
avec eux, que ces moutons broutaient, c’est-à-dire mangeaient la 
feuille :5))0v du silphium ! L'erreur est évidente (3). 
insi encore, quand Pline (4) avance que les fermiers romains des 
pâturages de la Cyrénaïque firent disparaître la plante silphium parce 
que, y trouvant avantage, ils la donnèrent à brouler à leurs moutons, 
il commet deux erreurs, dues, elles aussi, à la même cause : l'une, en 
prenant pour des « fermiers de pâturages » les « fermiers du silphium », 
l’autre en disant qu'ils avaient donné le silphium à brouter à leurs 
troupeaux. Et ce qu’il faut comprendre dans ce texte de Pline inspiré 
visiblement des récits cyrénéens recueillis par Théophraste, c’est que, 
sous la domination romaine, les fermiers cyrénéens du silphium, trou- 
vant trop lourd l'impôt qui pesait sur cette substance (5), auraient 
préféré se défaire de leurs réserves de cop: ah en le donnant à des mou- 
tons afin de les engraisser, et auraient cessé d’en faire venir d'Ethiopie, 
. Mais, même sous cette forme rectifiée, cette re que Pline 
présente de la disparition du silphium n’a aucune vraisemblance, et 
pas un instant les fermiers du silphium ne ur songer à donner au 
bétail une substance aussi recherchée. 
XI 
Le Lodoicea est un palmier dioïque; or, il n’est pas impossible que 
les Cyrénéens aient connu, par les caravaniers, la forme générale, très 
simple d’ailleurs, de la fleur mâle. En effet, cette fleur possède trois 
_ sépales (6), qui, étant en gouttière, enveloppent les autres organes, 
et il se trouve qu'un type floral considéré comme la fleur du silphium 
et ayant un peu l’aspect d’une fleur de lis, type représenté sur quelques 
monnaies cyrénéennes (7), est précisément à trois folioles (fig. 6); el 
(1) Alors que 1 ce a cette réserve adipeuse sur son dos, le mouton 
Dé t l’a dans sa queue 
(2) VI, IH, 1 : 6. 
(3) Elle est d'autant plus certaine que Théophraste emploie ici Le mot maspe- 
ton par Lo suivant lui, les Libyens désignaient la feuille du silphiurp 
(4) XIX, XV. 
(5) Cf. Solin, Polyhist., C. RTE 49 (Müller). ah 
(6) mg Op. cit., p. 14L. Il ee « Le calice à six folioles », Mas 
faut entendre trois sé épales et Lt “pélale 36, 
(7) Babelon, Mélanges Numismaliq., 15 série, Paris, 1892, gr. in-8°, P- . 
41, et “+ HI, nos 2, 3, 4. (I vd me semble pas que le n° 1 montre la tieur du 

