

VÉGÉTATION DANS LES SOLS TOURBEUX 431 
les représentants des espèces que j'ai nommées recouvrent le terrain 
tout entier, et c’est l’ensemble de la végétation portée par les sols 
tourbeux qui prend les caractères xérophytiques et non deux ou 
trois espèces. Enfin, les tourbières examinées par Schimper sont 
acides; leur tourbe s’y est constituée sur des sables et formée aux 
dépens de Sphagnum. Les tourbières dont je parle dans cette étude 
reposent sur la craie; elles ont contenu des Hypnum et, loin d’être 
acides, renferment toujours beaucoup de calcaire. Il en résulte que 
l'influence de l'acidité sur la végétation ne peut pas être invoquée à 
propos des tourbières du type picard, comme elle l’a été au sujet de 
celles du type allemand. 
Autre considération : l'herbe des tourbières mortes de nos vallées 
trayeuses est souvent pâturée pendant une grande partie de l’année. 
Doit-on attribuer aux traumatismes qui résultent de ce fait les 
Caractères xérophytiques de la végétation qu’on rencontre dans ces 
localités ? 
Certainement, cette explication qui vaut dans certains cas, est 
insuffisante, car beaucoup de parcelles tourbeuses présentent cette 
végétation à caractères dénotant une sécheresse marquée du sol 
et ne reçoivent jamais de bétail. 
En Outre, ces caractères xérophytiques se rencontrent partout, 
20n seulement dans les terrains tourbeux du Nord, mais dans ceux 
de la Bretagne dont l'herbe n’est jamais pâturée. 
Il faut done conclure de là que la tourbe par elle-même est un 
terrain sec, ou plutôt qu’elle se comporte comme un terrain sec 
ViS-à-vis des plantes, Ce n’est pas qu’elle laisse passer en profondeur 
l'eau qu’elle reçoit, à la façon du sable; mais l’eau qu’elle retient 
n'est pas disponible pour les végétaux; le pouvoir avec lequel la 
tourbe garde son eau est plus fort que celui avec lequel les plantes 
cherchent à l’absorber, et, dans cette lutte pour la possession de 
l'eau, c’est la tourbe qui est victorieuse. 
La tourbe absorbe et retient l’eau jusqu’à ce qu’elle en soit satu- 
rée, et alors, si l’eau est en excès, le surplus reste au-dessus de la 
tourbe; celle-ci devient imperméable et c’est alors que le terrain 
Se transforme en marécage. 
Par quel mécanisme se fait cette forte rétention de l’eau par la 
tourbe, c’est là un point qui reste encore à élucider. 
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