420 MONTAÑAS VOLCÁNICAS 
separados unos de otros por extensiones montañosas no volcáni- 
cas, 1% El grupo Colombiano-Ecuatoriano entre el 59 Lat, N. y 
49 Lat. S., con cerca de 60 volcanes; 2% El Peruano- Boliviano 
entre el 159 y 229 Lat, S., con 32 volcanes; 32 El Chileno me- 
dio, entre el 332 y 442 Lat. S. con 25 volcanes, y finalmente, el 
4%, El Patagónico entre el 519 y 55% Lat. S. con 3 volcanes. 
En el Ecuador los volcanes están agrupados compactamen- 
te. Principian en el límite N. de la República, bajo 19 Lat. N, 
y llegan hasta los 39 11” Lat. S. En este espacio relativamente 
estrecho de 67 leguas geográficas de longitud y de 5 á 6 leguas 
de ancho, encontramos apiñados cuarenta volcanes. La mayor 
parte de entre ellos, por su circunvalación y altura, pertenecen á 
los gigantes de su estirpe, Así mismo casi todos forman la cres- 
ta de ambas cordilleras que aproximadamente paralelas, atravie- 
zan á todo el territorio de N. á S. y solo unos pocos se levantan 
en el altaplanicie entre las dos cordilleras. Han trabajado desde 
el fin del tiempo terciario. Cuando los españoles tomaron pose- 
sión del país, exceptuando á cinco, Antisana, Pichincha, Coto- 
paxi, Tunguragua y Sangay, los demás eran extinguidos. En 
la actualidad solo los tres últimos son activos. El Cotopaxi y el 
Tunguragua temporalmente entran en el estado violento de ac- 
tividad, después de más ó menos largos intervalos de tranquili- 
dad; el Sangay, sin interrupción alguna, está en aquel estado. 
Los tres son conos hermosos, sencilla y simétricamente conforma- 
dos, de rápidos declivios, y cuyas erupciones se verifican por un 
cráter relativamente pequeño, situado en la cima y envuelto en 
una coraza de hielo. —El Cotopaxi, el volcán más alto, entre los 
activos del globo, tiene una altura de 5943 metros sobre el nivel 
del mar, el Tunguragua, 5087, el Sangay 5323 metros. 
Siendo la actividad del Cotopaxi, la mejor conocida, nos 
ocuparemos primero de ella. Es verdad que las noticias histórl- 
cas datan solo desde la invasión de los españoles; se debe tener en 
cuenta, además, que en aquel tiempo, ya los volcanes habían con- 
cluído el proceso de su desarrollo, y tanto en su forma, cuanto € 
las escenas de los alrrededores, no hahían mudado. Pero pof 
fortuna, dos géologos alemanes A. Stiibel y W. Reiss lograron 
leer los rasgos principales de la prehistoria de este viejo pico de 
fuego, en las plegaduras y cicatrices de su descompuesta faz El 
primer investigador dice aún en su obra. “Die Vulkanbe“g€ 
von Ecuador” lo siguiente: Existen en realidad muy pocas Me- 
morias fidedignas sobre erupciones del Cotopaxi en el tiempo his- 
tórico. — Pero no las necesitamos, pues la misma montaña nos ha 
trasmitido la historia de su actividad, escrita con toda precisión 
en sus declivios. Y exactamente en esta plena trasmisión de SU 
historia consiste lo característico de este volcán, pues es muy Sig” 
