EL TUNGURAGUA LIE 
con nubes y poca esperanza para nosotros. A las 7 de 
la mañana continuamos la marcha, envueltos en niebla 
densa. En menos de dos horas nos vimos en el límite 
de la vegetación del chaparro, el que se termina con los 
arbustos de altramuz [lupinus] y una faja muy estrecha 
de pajón. Habíamos llegado á la altura de 4.000 metros. 
Antes de seguir en la subida sobre el Arenal, muy peno- 
so por su inclinación como de 30”, dejé depositado, en 
este punto, la tolda grande y todos mis efectos no muy 
necesarios y de los demás de mis cargueros. Aliviados 
bastante, subieron los peones con mejor voluntad y nue- 
vo valor y con paso acelerado, hasta cerca de la nieve. 
La única circunstancia que me inquietaba fué no poder 
hallar, en esta falda empinadísima de arena y piedras, 
un campo para la tolda. Un momento se levantó la nie- 
bla mostrándonos un peñazco grande y fácil de alcanzar 
en una travesía de cuatro á cinco cuadras. Allá nos di- 
rigimos, y dentro de dos horas, á la una y media, esta- 
ba el campamento planteado como el nido del condor ba- 
jo la protección de las peñas. A los más de los peones 
de Baños, que temblaban de frío, les hice regresar á la 
toldada de abajo, reteniendo solamente á los guapos y 
valientes, 
No extrañábamos ya de tal asilo, le improvisamos á 
la altura de 4.498 metros sobre el nivel del mar. Un 
buen almuerzo, con el cigarro y café, influyen mucho, 
como es sabido, sobre el valor del hombre, y esta vez 
parecía que hizo también su buena reacción el tiempo. 
Las nubes se disolvieron y por ratos se quedó limpio el 
filo Norte del cráter. Ya eran las 2 de l1 tarde cuando 
me resolví aprovechar del buen momento y verificar la 
ascensión. Me acompañaban, mi Mayordomo, que lle- 
vaba el barómetro, y seis peones. Todavía tuvimos que 
subir unos 150 metros sobre el cascajo, antes de tocar 
con la nieve que no es muy gruesa (1 á 2 metros) y que 
se compone de capas de diferentes edades. _Siendo la 
superficie tan blanda, que el pie podía hundirse uno 6 
dos palmos, y otras veces hasta la rodilla, no nos era di— 
fícil avanzar despacio y haciendo zic=zacs. Primero nos 
