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passant de précieuses indications sur la répartition des végétaux dans 

 les pays qu'ils étudiaient, mais ils se préoccupaient avant tout d'en 

 faire l'inventaire floristique. Will de now le premier (1792. 1798) a 

 consacré une étude détaillée aux rapports des plantes avec le climat 

 et défini les principaux chapitres de la Géographie des plantes. Al. de 

 Humboldt (1815 — 1817), préparé par de longues observations dans 

 les régions équatoriales de l'Amérique, a posé une foule de problèmes 

 géographiques. Il a créé réellement la Géographie botanique. Dès 

 lors s'accumulent les observations floristiques, physionomiques et géo- 

 graphiques. Le besoin d'ordre, de coordination, de classement s'im- 

 pose de plus en plus. Grisebach dans un ouvrage bien vite devenu 

 classique (1872) s'efforce de mettre en ordre une grande partie des 

 faits connus de son temps sur les rapports de la végétation avec le 

 climat. Grisebach a perfectionné son œuvre; il est mort le 9 mai 

 1879. Une nouvelle édition de son principal ouvrage sensiblement 

 améliorée et augmentée parut en 1884. 



C'est de cette date que nous faisons partir cette étude. 



Pendant bien longtemps les botanistes se sont cantonnés dans 

 des études spéciales. Les uns, soucieux de connaître et de faire con- 

 naître les espèces, se sont consacrés d'une manière à peu près exclu- 

 sive à la floristique. 



D'autres examinaient la structure des plantes sans se préoccuper 

 de rechercher les relations entre cette structure et les conditions de 

 leur vie, ou bien ils s'efforçaient de faire connaître les phénomènes 

 de la vie végétale sans se soucier assez de déterminer les espèces 

 chez lesquelles ils les observaient. On avait reconnu depuis long- 

 temps pourtant que la structure est dans une dépendance étroite à 

 l'égard des formes, que celles-ci subissent l'influence des milieux. 

 Ernst Haeckel (1866) avait, dans sa ^Morphologie générale, appliqué 

 le nom d'Ecologie à la science des rapports des êtres vivants avec le 

 milieu dans lequel ils vivent. E. Warming a relevé la fortune de 

 ce mot en insistant sur la valeur de l'idée à laquelle il répond. 



L'écologie est le fondement de toute étude sur la distribution des 

 êtres vivants à la surface de la terre. Le milieu, c'est l'ensemble 

 des conditions phj^sico-chimiques qui composent le climat; c'est aussi 

 le sol; ce sont encore les êtres vivants avec lesquels un être vivant 

 quelconque est en rapport, nécessaire ou non. On doit donc distinguer 

 le milieu climatique, le milieu édaphique, le milieu biologique. Grise- 

 bach ne s'est préoccupé que du premier; Thurmann a appelé l'at- 

 tention sur les rapports de la plante avec le sol et inauguré une 

 nombreuse série de recherches sur ce sujet. L'étude du milieu bio- 

 logique a été négligée pendant longtemps; elle a donné des résultats 

 si remarquables qu'elle tente maintenant une foule d'observateurs. 



