Les progrès de la Géographie botanique ilepiiis 1884. 245 



Pour bien connaître et apprécier ces rapports multiples, il faut 

 commencer par connaître les êtres dont il s'agit, cela va sans dire. 

 On ne peut pas plus faire de Géog-raphie botanique sans connaître 

 les espèces qu'on ne saurait être peintre sans savoir dessiner. C'est 

 par là qu'il faut nécessairement commencer. Il faut aussi connaître 

 la structure des plantes dont on s'occupe ; la connaissance de la struc- 

 ture des organes végétatifs est assez avancée pour fournir à l'écologie 

 une base solide. 



L'écologie peut être individuelle, s'appliquer à une seule espèce, 

 à un lis, à un chêne, à une algue flottante, en tracer Fliistoire depuis 

 la naissance jusqu'à la dégénérescence et à la mort; elle est collective 

 lorsqu'elle s'applique à un groupe d'organismes vivant ensemble et se 

 disputant la place, la lumière, la nourriture. On peut citer d'ex- 

 cellents exemples de travaux écologiques collectifs réalisés depuis peu 

 d'années; limitons nous à une étude récente de C. Schröter et 

 0. Kirchner sur la végétation du Lac de Constance (1896 — 1902). 

 C'est une étude complète, dans laquelle aucune plante, si inférieure 

 soit elle, n'est négligée, non plus que tous les éléments qui composent 

 le milieu. Ces travaux synthétiques méritent d'être recommandés ; ils 

 exigent une méthode d'une rigueur extrême; la biologie prétend de- 

 venir une science de plus en plus précise. 



Les descriptions, si exactes qu'elles puissent être, ne suffisent pas 

 pour établir tous les faits avec la rigueur que nous devons désirer. 

 Elles ne peuvent être que la première partie du travail. Les descrip- 

 tions, isolées, laissent toujours dans l'esprit une certaine incertitude. 

 Si. au contraire, les descriptions servent de commentaire à des cartes 

 dressées avec soin, les renseignements fournis par ce double travail 

 prennent un caractère de grande rigueur. 



La cartographie permet de figurer les faits avec une grande 

 précision. Il ne faut pas perdre de vue pourtant que les cartes ne 

 peuvent exprimer que des faits; les notions philosophiques, les hypo- 

 thèses dont on aurait la prétention de leur demander l'expression leur 

 enlèveraient leur valeur. Cette réserve faite, les procédés cartogra- 

 phiques sont appelés à exprimer des notions et des rapports très 

 variés. La végétation du globe peut être envisagée au triple point 

 de vue sj^stématique, géographique et biologique. Au point de vue 

 systématique, la distribution d'une famille, d'un genre, d'une espèce 

 nous renseigne sur les migrations antérieures et actuelles des groupes 

 naturels; dans le domaine purement géographique, nous apprenons à 

 connaître les rapports généraux de la végétation avec la surface du 

 monde; l'écologie nous enseigne les rapports de la végétation avec le 

 milieu décomposé en stations multiples. 



L'expression géographique de trois ordres de faits si différents 

 ne saurait être superposée sous peine de confusion; ce n'est donc pas 



