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Oil réfugiées, représentant les débris d'un autre âge. Il en résulte 

 qu'en un lieu quelconque le couvert végétal formé d'éléments si 

 différents est extrêmement varié. 



En résumé, lorsqu'on considère un ensemble quelconque de végé- 

 taux, il faut tenir compte à la fois de l'hérédité qui pèse d'un poids 

 inégal sur des espèces d'âge différent et de l'adaptation qui s'exerce 

 aussi de manière très différente sur les différents organes et suivant 

 le milieu où vit chacun d'eux. 



La végétation, c. a. d. l'ensemble des végétaux qui constituent 

 le peuplement végétal d'un point quelconque comprend donc des 

 éléments variés. Ils sont en outre très diversement répartis. Les 

 uns sont dominants, d'autres plus ou moins répandus, quelques uns 

 représentés par un très petit nombre d'individus. 



Si les espèces dominantes sont de grandes dimensions, elles 

 suffisent souvent à définir le paysage; on dit une forêt de sapins, 

 une forêt de chênes, un marais de Phragmites; mais les espèces 

 dominantes sont souvent assez petites i)Our n'être pas perceptibles à 

 notre œil; témoin le plankton dont tous les éléments échappent plus 

 ou moins à r(ßil nu. D'ailleurs beaucoup d'espèces tiennent dans le 

 paysage une place variable suivant les saisons, très grande aujourd'hui, 

 nulle ou peu s'en faut pendant une période annuelle plus ou moins 

 longue. Cela est vrai pour tous les points de la terre et des mers 

 où se manifestent des changements appréciables de saison. Sous le 

 couvert de nos forêts de pays tempérés, la végétation basse varie 

 singulièrement du printemps à l'automne et disparaît presque en 

 hiver. Les associations d'Algues qui peuplent les rochers maritimes 

 de nos côtes varient beaucoup d'une saison à une autre ; la composition 

 de ce plankton à peine perceptible de nos mers varie dans des pro- 

 portions énormes à quelques semaines d'intervalle. 



Ces différences sont d'autant plus grandes que les saisons sont 

 plus extrêmes; elles sont très grandes sous le climat méditerranéen, 

 énormes sur les hautes montagnes et dans les déserts, beaucoup moins 

 étendues, à ce qu'il semble, sous les climats équatoriaux à température 

 élevée et à humidité' constante. 



Quel est l'objet de la Géographie botanique? — Elle étudie les 

 végétaux dans leurs rapports multiples avec le milieu complexe dans 

 lequel ils évoluent. 



Chaque espèce de plante a sa place rigoureusement marquée 

 dans la nature. Les unes occupent une aire très étendue, d'autres 

 sont étroitement localisées; mais toutes sont rigoureusement liées au 

 milieu où elles vivent par des relations de cause à effet. 



Déterminer ces aires est l'une des premières opérations du phyto- 

 géographe. Pour y réussir, il faut avant tout connaître les êtres dont 



