260 Cil. Flahault. 



sur les végétaux exotiques cultivés dans nos jardins n'échappe à per- 

 sonne; la plante ne possède pourtant aucun mécanisme protecteur 

 contre le froid ou le chaud. La chaleur agit sur la matière vivante 

 et son action se révèle par ses résultats, accélération, ralentissement 

 ou arrêt des phénomènes biologiques; mais son action est plus com- 

 plexe qu'on ne l'imaginait. La vie de chaque plante s'accomplit entre 

 deux températures extrêmes, très différentes suivant les espèces, tou- 

 jours les mêmes pour une espèce donnée, déterminables par l'ex- 

 périence, entre lesquelles se trouve quelque part une température 

 optimum, également determinable. Jusque là, rien de plus simple. 



Mais chaque fonction de toute plante a ses températures minimum, 

 optimum et maximum, germination, feuillaison, maturation des fruits, 

 chute des feuilles. Les conditions de température les plus favorables 

 à la vie d'une espèce répondent à un optimum harmonique commun 

 à toutes les fonctions. Cet optimum n'est pas la moyenne arithmétique 

 de tous les optimas fonctionnels; il varie au cours du développement, 

 il s'élève en général jus(iu'à la maturation des fruits. La con- 

 naissance de l'optimum harmonique fixe la possibilité pour une espèce 

 de vivre en tel ou tel lieu, de s'y installer, d'y élire un domicile 

 définitif, de s'y naturaliser, si elle n'y est pas indigène. Cette 

 possibilité répond à Voptimum écologique de l'espèce. 



La vigne, par exemple, épanouit ses bourgeons, se feuille, fleurit, 

 forme ses fruits, aoûte ses rameaux, accumule du sucre, grossit ses 

 grains et les mûrit à des températures très différentes. La tempéra- 

 ture favorable pour l'accomplissement d'un phénomène est insuffisante 

 pour le suivant. La vigne donne le maximum de produits dans les 

 pays où la température est, pour chaque saison, voisine de l'optimum 

 propre aux fonctions qui s'accomplissent en cette saison, et au total, 

 plus ou moins rapproché de l'optimum écologique. On n'a quelques 

 notions des optimas fonctionnels et de l'optimum écologique que pour 

 un très petit nombre d'espèces cultivées dans un intérêt économique. 

 On n'en sait rien pour l'immense majorité des végétaux, en particulier 

 pour les Bryophytes et les Thallophytes, qui jouent pourtant un rôle 

 si considérable et manifestent tant de particularités dans leurs rapports 

 avec le climat. 



Ce n'est pas tout. Toute plante se comporte vis-à-vis des différents 

 facteurs climatiques comme elle le fait à l'égard de la température. 

 L'eau à l'état de pluies, à l'état de nuages ou de vapeur joue dans 

 la répartition des plantes un rôle au moins aussi considérable que la 

 température; ou ne l'a pas assez analysé. Du moins est il évident. 

 Contrairement à la température qui agit sur la matière vivante sans 

 intéresser les formes, c'est Veau qui détermine les formes de la végétation. 

 Si elle est abondamment fournie à la plante sous forme utilisable, 

 c'est-à-dire à une température assez élevée en toute saison, la végé- 



