Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. 261 



tatioii est continue, comme dans les forêts équatoriales et essen- 

 tiellement hygropliile. Si les plantes ne peuvent utiliser l'eau que 

 pendant une saison périodiquement interrompue, leur physionomie 

 varie suivant la mesure et les conditions où cette utilisation est 

 possible. Les formes des arbres à feuilles caduques, à feuilles dures 

 persistantes, à tiges junciformes sans feuilles développées, des espèces 

 succulentes, des plantes bulbeuses ou tuberculeuses à réserves souter- 

 raines, des espèces alpines dépendent de la quantité d'eau mise à la 

 disposition des plantes et de sa répartition suivant les saisons. 



L'état liyg-rométrique et la nébulosité entrent aussi en ligne de 

 compte, soit par elles-mêmes, soit en modifiant la transpiration et la 

 lumière et avec elle la décomposition de l'acide carbonique. 



Sous quelque forme qu'elle intervienne, Veau exerce une action 

 puissante et toujours manifeste, que les formes extérieures traduisent 

 de la manière la plus nette. L'eau détermine, en effet, des dispositions 

 très spéciales, soit pour faciliter l'absorption, soit pour activer l'émission 

 de l'eau absorbée, soit encore pour l'emmagasiner et l'utiliser avec 

 parcimonie. 



Ces notions préliminaires suffisent à montrer que les agents 

 écologiques sont nombreux. Bien qu'ils n'agissent jamais isolément, 

 nous sommes forcés de les étudier l'un après l'autre. On peut les. 

 distinguer en agents écologiques inertes et vivants. 



Les agents écologiques inertes sont climatiques ou édaphiques. Les 

 agents climatiques exercent leur action sur de grandes étendues de 

 territoire, ils sont géographiques; mais le climat présente des varia- 

 tions locales. Le climat d'une vallée humide n'est pas celui des 

 collines qui la bordent; le climat d'un versant ensoleillé n'est pas 

 celui des versants ombragés d'une même montagne. Le voisinage 

 de la mer présente des particularités par rapport aux plaines situées 

 immédiatement en arrière. Il faut tenir compte de ces variations 

 à petite distance qui se révèlent d'une manière frappante dans les 

 caractères de la végétation ; il faut donc distinguer les climats locaux 

 ou topographiques. 



Le facteur édaphique par excellence est le sol considéré dans 

 ses qualités physiques et dans ses propriétés chimiques. Grisebach 

 a ignoré ou négligé ces infiiuences du sol qui avaient fait pourtant 

 l'objet de discussions retentissantes peu d'années avant qu'il écrivît 

 son livre. Elles étaient, il faut le dire, très obscures et, bien que leur 

 étude ait été poursuivie par des méthodes de plus en plus rigoureuses 

 à mesure que la chimie biologique est mieux connue, nous sommes 

 loin encore d'avoir à leur sujet des solutions complètes et décisives. 



Les agents écologiques vivants peuvent agir, soit sur le sub- 

 stratum pour le modifier en divers sens, favorables ou non à la vie 

 végétale, soit sur la plante elle-même. La symbiose, le commensalisme, 



