Les progrès de la Géographie botanique clepiüs 1884. 267 



C. Lumière. — Après l'eau, la lumière est l'ag-ent le plus 

 puissant qui intervienne dans la forme des plantes; comme l'eau, elle 

 est essentiellement architectonique. Une plante soustraite à la lumière 

 est autrement construite qu'une plante éclairée et la structure varie 

 dans la mesure même où varie l'éclairement. 



L'importance phj^togéographique de la lumière est pourtant moindre 

 que celle de l'eau et de la plupart des autres facteurs climatiques, 

 parce que les différences d'éclairement des divers territoires ont, en 

 somme, une amplitude faible à la surface de la terre. L'inégale 

 intensité de l'éclairement dans les différentes régions et zones clima- 

 tiques, l'accroissement de la durée des jours de l'équateur aux pôles 

 ne manquent pas de manifester leur influence sur la végétation, mais 

 la lumière a une importance plus grande au point de vue topo- 

 graphique, local, qu'au point de vue géographique. 



Toutefois, il faut faire une réserve en ce qui concerne les pro- 

 fondeurs de la mer. Si la vie animale y est possible à de très 

 grandes profondeurs, si peut-être les Bactériacées incolores accom- 

 pagnent les animaux jusqu'aux limites de la vie, les végétaux dont 

 la nutrition exige la photosynthèse chlorophyllienne diminuent rapide- 

 ment à mesure que la lumière diminue; ils deviennent très rares 

 vers 80 à 100 m. et cessent tout à fait, à ce qu'il semble, bien peu 

 au dessous de ces limites. 



Il faut convenir d'ailleurs que les méthodes photométriques laissent 

 à désirer. Quoi qu'il en soit, les végétaux qui vivent aux dépens de 

 substances organiques peuvent seuls vivre dans l'obscurité. Encore 

 la lumière fournit - elle une source nécessaire d'énergie à d'autres 

 fonctions; si bien que la végétation est toujours limitée et peut être 

 considérée comme tout à fait temporaire en l'absence de lumière. 



En l'absence de mesures précises, on sait pourtant que l'intensité 

 lumineuse nécessaire à chaque fonction varie d'une espèce à une autre ; 

 si l'allongement des tiges et des racines atteint son maximum dans 

 l'obscurité, l'accroissement des feuilles en surface y est très faible; 

 au contraire, une lumière intense le retarde et finit par l'arrêter. 

 L'épaississement des feuilles a son optimum à des températures nota- 

 blement plus élevées que l'accroissement en surface; les feuilles très 

 éclairées sont petites et relativement épaisses. 



La lumière intervient dans l'apparition et le développement des 

 organes reproducteurs; eu général, une lumière assez intense leur est 

 favorable; mais les mesures exactes nous manquent. 



On a décrit bien des mécanismes protecteurs de la chlorophylle 

 contre les effets fâcheux de la lumière trop intense. Bert h old a 

 fait connaître des dispositions protectrices chez les Algues Floridées; 

 on en a signalé aussi chez les végétaux supérieurs; mais il est 

 difficile d'y faire la part exacte de ce qui protège la plante contre la 



