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minéraux du sol forment riiumus. L'oxydation de ces détritus forme 

 un peu d'acide carbonique et beaucoup d'eau et ce qui en reste de- 

 meure, en définitive, beaucoup plus riche en carbone que l'organisme 

 vivant. Les substances protéiques forment un peu d'ammoniaque et 

 d'acide azotique, mais la plus grande quantité de l'azote résultant de 

 la destruction organique demeure sous forme de combinaisons difficile- 

 ment dissociables et ne contribuent pas à la formation de l'humus con- 

 stamment utilisé. Des Bactéries et certains Champignons sont ca- 

 pables de les rendre directement assimilables. 



Cependant, tout humus n'est pas un substratum pour la vie végé- 

 tale. Certains sont acides et forment avec les terres alcalines des 

 combinaisons insolubles d'un brun noirâtre; l'humus acide se forme 

 surtout dans les sols où l'oxygène pénètre difficilement; l'humus doux 

 est formé en présence de l'oxj'gène en abondance. L'humus doux se 

 développe dans les sols modérément humides et atteint son maximum 

 de développement dans les forêts ombreuses où les animaux fouisseurs 

 le répartissent à tous les niveaux superficiels qu'ils habitent et par- 

 courent; sa grande perméabilité détermine la formation de produits 

 fortement oxydés. On doit à Wo lin y d'avoir précisé les conditions 

 physico-chimiques des diiférentes sortes d'humus, d'avoir montré leur 

 mode de formation, les causes de la stérilité de l'humus acide, de la 

 fertilité de l'humus doux ou neutre. Dans l'humus acide, et par suite 

 même de cette acidité, la végétation prend un caractère xerophile, 

 comme elle l'a dans tous les sols où des sels ou autres substances 

 peuvent être ou devenir nuisibles aux végétaux. La plante se défend 

 toujours de la même manière contre l'absorption de ces corps en excès 

 en diminuant sa transpiration et par suite l'absorption par les racines. 

 Kami en ski a le premier (1881) appelé l'attention sur le rôle des 

 Champignons dans l'utilisation de l'humus en faveur des végétaux supé- 

 rieurs. On sait aujourd'hui que les mycorhizes constituent l'un des 

 cas les plus remarquables de symbiose et remplissent une fonction 

 très importante au point de vue de la vie et de la distribution des 

 végétaux des forêts. Dans les sols plus ou moins riches en humus 

 neutre, ils absorbent l'azote atmosphérique, si bien que les arbres 

 des forêts, en particuliers les pins (Pinus montana) sont «améliorants» 

 au même titre que les Papilionacées. Au contraire, dans l'humus 

 acide, les arbres demeurent affamés d'azote dans des sols où l'azote 

 abonde, mais sous une tbi^me inassimilable, parce que les champignons 

 des mycorhizes ne se développent pas ou se développent mal. 



En outre, les champignons des mycorhizes enrichissent le sol en 

 azote par les résidus qu'ils laissent dans le sol après leur mort. Ces 

 résultats obtenus par P. C. Müller (1903), A. Möller (1902 et 1903), 

 Fankhauser, Shibata, Henry (1904) mettent hors de doute que 

 la couverture morte du sol et l'action exercée sur elle et sur les 



